La beta-amiloide è una piccola proteina che si trova naturalmente nel cervello. Tuttavia, nella malattia di Alzheimer, la beta-amiloide si accumula in gruppi o placche anormali che interrompono la normale funzione delle cellule cerebrali.
Le simulazioni, condotte dai ricercatori dell'Università della California, Berkeley, hanno dimostrato che la beta-amiloide può legarsi e danneggiare i lipidi che compongono la membrana cellulare delle cellule neurali. Questo danno fa sì che la membrana diventi permeabile, consentendo agli ioni e ad altre molecole di entrare nella cellula che non dovrebbero essere lì.
L'afflusso di ioni nella cellula interrompe la normale funzione della cellula e alla fine porta alla morte cellulare.
Le simulazioni hanno anche dimostrato che il danno causato dalla beta-amiloide era più pronunciato nelle cellule neurali già stressate o danneggiate. Ciò suggerisce che la beta-amiloide potrebbe avere maggiori probabilità di uccidere le cellule neurali che stanno già lottando per sopravvivere.
I risultati di questo studio forniscono una migliore comprensione di come la beta-amiloide possa contribuire alla neurodegenerazione osservata nella malattia di Alzheimer. Suggeriscono inoltre che prendere di mira l'amiloide-beta e impedirgli di legarsi e danneggiare la membrana cellulare delle cellule neurali potrebbe essere una potenziale strategia terapeutica per il trattamento della malattia di Alzheimer.
