Circa 34 persone sono state confermate o si teme siano morte, di cui 14 in una casa di cura, dopo che la pioggia torrenziale in Giappone ha innescato enormi inondazioni e frane, hanno detto le autorità domenica.

I soccorritori stavano cercando altri 14 ancora dispersi dopo che le inondazioni hanno colpito la regione di Kumamoto, nell'isola sud-occidentale di Kyushu, case che distruggono, spazzando via i veicoli e facendo crollare i ponti.

Il governo regionale ha confermato la morte di 18 persone, mentre altri 16 sono stati dichiarati in uno stato di "arresto cardio-respiratorio", termine spesso usato in Giappone prima che un medico ne certifichi ufficialmente la morte.

Quattordici dei temuti morti erano in una casa di cura allagata quando i fiumi locali hanno rotto gli argini. I servizi di emergenza hanno salvato 50 persone dalla struttura.

"Tavoli e divani galleggiavano e non potevi muoverti, " un ufficiale, che ha aiutato a condurre i soccorsi nella casa dove la sua anziana madre costretta su sedia a rotelle era tra le vittime, ha detto alla rete televisiva privata JNN.

Il Giappone soffre quasi sempre di inondazioni durante la stagione delle piogge, ma gli sforzi di salvataggio ed evacuazione quest'anno sono stati ulteriormente complicati dall'epidemia di coronavirus.

Le autorità dei rifugi di emergenza hanno fatto lavare le mani agli sfollati, indossare maschere e mantenere la distanza sociale per evitare che il virus si aggiunga ai problemi.

"Faremo del nostro meglio per prevenire la diffusione dell'infezione e rendere la vita di coloro che hanno dovuto abbandonare la propria casa il più confortevole possibile, Il ministro della gestione dei disastri Ryota Takeda ha detto ai giornalisti dopo aver visitato una palestra nella città di Hitoyoshi dove si trovano 600 residenti.

In una riunione a livello di gabinetto a Tokyo sul disastro, Il primo ministro Shinzo Abe ha promesso sostegno finanziario, mentre avvertiva i residenti di Kumamoto di prepararsi per più pioggia.

"Mentre parliamo, più di 40, 000 personale di polizia, fuoco, la guardia costiera e le truppe di autodifesa stanno conducendo operazioni di ricerca e soccorso che proseguiranno per tutta la notte, " ha detto Abe.

"Salvare vite è la nostra priorità".

Sono previste forti piogge nella regione fino a lunedì, Abe ha aggiunto.

"Dobbiamo restare vigili, " Egli ha detto, avvertendo i residenti di monitorare le notizie per ulteriori rischi associati a inondazioni e frane.

'Questo è troppo duro'

Comunità lungo il fiume Kuma, che passa per Hitoyoshi, sono stati duramente colpiti dalle acque alluvionali.

Sebbene la pioggia fosse diminuita a Kumamoto domenica mattina, ponti crollati e strade bloccate a causa di inondazioni e frane hanno lasciato molti isolati nella regione.

Un grande cartello "SOS" è stato creato sul terreno di quella che era una scuola elementare nella città di Yatsushiro, dove circa 10 persone hanno agitato asciugamani bianchi su elicotteri di salvataggio e media.

I soccorritori e le truppe delle forze di autodifesa hanno utilizzato barche ed elicotteri per raggiungere le persone bloccate. Le riprese televisive hanno mostrato elicotteri che trasportavano persone al sicuro dalle case circondate da acqua fangosa.

Sebbene il Giappone sia stato relativamente risparmiato dal coronavirus rispetto ad altre grandi economie, con meno di 20, 000 casi e 1, 000 morti:gli imprenditori locali hanno affermato che l'inondazione è stata un ulteriore colpo.

Il manager di una compagnia di autobus turistici a Hitoyoshi temeva che la pioggia avesse distrutto tutti e 23 i suoi autobus.

"Stavamo solo dicendo che in questo periodo di coronavirus, dobbiamo solo resistere e stavamo cercando di tirarci su di morale per rimanere motivati, " ha detto all'emittente pubblica NHK.

"Poi è arrivato questo disastro naturale. Non so proprio cosa dire, " Egli ha detto, combattere le lacrime.

Un giovane che cercava di pulire un ristorante coperto di fango a Hitoyoshi ha detto a JNN:"Dopo il corona, abbiamo questo. Questo è troppo duro".

© 2020 AFP