Le farfalle hanno un sistema di determinazione del sesso unico chiamato "determinazione del sesso complementare", in cui il sesso di un individuo è determinato dall'interazione di due geni, master doublesex (mds) e doublesex (dsx).
Nel loro studio, pubblicato sulla rivista Nature Genetics, i ricercatori dell'Università di Cambridge hanno utilizzato la mappatura genetica e studi funzionali per identificare gli elementi genomici che regolano l'espressione della MDS. Hanno scoperto che il luogo di determinazione del sesso nelle farfalle si trova in una regione specifica del cromosoma Z, che è uno dei due cromosomi sessuali nelle farfalle.
I ricercatori hanno identificato un potenziatore specifico per il maschio nel cromosoma Z che guida l'espressione della mds, che a sua volta innesca lo sviluppo delle strutture maschili. Questo potenziatore contiene diversi siti di legame per il fattore di trascrizione Deadpan (Dpn), essenziale per lo sviluppo sessuale maschile nelle farfalle.
Lo studio ha inoltre rivelato che lo splicing femminile-specifico di dsx è controllato da un polimorfismo di sequenza situato nella regione 5' non tradotta del gene dsx. Questo polimorfismo crea un sito di splicing specifico per le femmine, con conseguente produzione di trascrizioni di dsx specifiche per le femmine.
Questi risultati forniscono una comprensione dettagliata del meccanismo genetico della determinazione del sesso nelle farfalle e svelano il legame evolutivo tra i cromosomi sessuali e i geni di determinazione del sesso in diversi gruppi di insetti.
