Un inibitore di piccole molecole testato dai ricercatori di Yale e Stanford potrebbe essere la risposta per bloccare la diffusione di patogeni nocivi trasmessi dalle zanzare, compresi i virus Zika e dengue, secondo un nuovo studio pubblicato in Rapporti di cella .

La molecola, soprannominato NGI-1, è stato identificato dal coautore Joseph Contessa, M.D., professore associato di radiologia terapeutica e farmacologia presso la Yale School of Medicine. In collaborazione con i ricercatori di Stanford, Il team di Contessa ha studiato se NGI-1 potrebbe impedire la replicazione dei virus nelle cellule ospiti.

Negli esperimenti, il team di ricerca ha infettato cellule umane con virus dengue o Zika e ha trattato le cellule con NGI-1. Hanno scoperto che il trattamento con la molecola limitava significativamente la replicazione dei virus e l'infezione nelle cellule. I loro esperimenti hanno dimostrato la loro teoria secondo cui NGI-1 ha funzionato mirando specificamente a un enzima all'interno delle cellule che i virus usano per copiare se stessi.

Inoltre, il team di ricerca ha scoperto che mentre NGI-1 limitava l'attività virale, non ha influenzato altre funzioni cellulari, che suggerisce un basso rischio di tossicità o effetti collaterali dal trattamento della molecola.

I ricercatori hanno notato che poiché la molecola prende di mira un enzima comune alle cellule ospiti, invece dei singoli virus, i risultati si applicano ad altri virus dello stesso tipo.

"Il nostro rapporto mostra, per la prima volta, che possiamo usare un inibitore di piccole molecole per bloccare l'infezione da parte della famiglia di virus flaviviridae, Contessa ha detto. "Questo gruppo include Zika, dengue, Nilo occidentale, e virus della febbre gialla, che colpiscono centinaia di milioni di persone all'anno in tutto il mondo".

Il team prevede di sviluppare la molecola in un farmaco per curare le infezioni virali, che attualmente non hanno alcuna terapia antivirale approvata. Tale trattamento non solo gioverebbe agli individui infetti, ma anche potenzialmente contribuire ad arginare la diffusione di epidemie, disse Contessa.