Modificazioni epigenetiche
Le modifiche epigenetiche sono cambiamenti chimici nel DNA o nelle proteine che si legano al DNA. Queste modifiche possono alterare il modo in cui i geni vengono espressi, senza modificare l’effettiva sequenza del DNA. Esistono molti tipi diversi di modifiche epigenetiche, ma alcune delle più comuni includono:
* Metilazione del DNA: La metilazione del DNA è il processo di aggiunta di un gruppo metilico a una molecola di DNA. Questa modifica può silenziare l'espressione genetica impedendo al meccanismo di trascrizione di legarsi al DNA.
* Modifica dell'istone: Gli istoni sono proteine attorno alle quali il DNA si avvolge per formare i cromosomi. La modificazione dell'istone può cambiare la struttura della cromatina, che può anche influenzare l'espressione genica.
* RNA non codificante: Le molecole di RNA non codificanti possono legarsi al DNA o alle proteine e interferire con l'espressione genica.
Epigenetica e malattie
Le modificazioni epigenetiche sono state collegate a una serie di malattie, tra cui cancro, diabete e disturbi neurodegenerativi. Ad esempio, le cellule tumorali presentano spesso modifiche epigenetiche anomale che portano alla sovraespressione di oncogeni e al silenziamento dei geni oncosoppressori. Le modificazioni epigenetiche possono essere causate anche da fattori ambientali, come il fumo e l’esposizione alle tossine. Queste modifiche possono contribuire allo sviluppo di malattie croniche, come malattie cardiache e polmonari.
Epigenetica e terapia
L’epigenetica è un campo di studio relativamente nuovo, ma sta già avendo un impatto importante sulla nostra comprensione delle malattie e sullo sviluppo di nuove terapie. Le terapie epigenetiche sono progettate per invertire le modifiche epigenetiche anomale e ripristinare la normale espressione genica. Queste terapie sono ancora nelle prime fasi di sviluppo, ma hanno il potenziale per trattare un’ampia gamma di malattie.
