I ricercatori hanno nuove intuizioni su come gli anticorpi protettivi attaccano i virus della dengue, che potrebbe portare a vaccini e terapie farmacologiche più efficaci per la febbre dengue.

L'Università del Queensland e l'ospedale cinese ZhuJiang hanno condotto in collaborazione lo studio che ha identificato un anticorpo che si lega a, e uccide, tutti e quattro i tipi di virus dengue.

Lo studio ha anche rivelato la base strutturale dell'anticorpo che si lega ai singoli virus della dengue.

Dottor Daniel Watterson, primo autore congiunto dell'articolo con il dottor Jie Li, ha detto che l'anticorpo può bloccare l'ingresso nella cellula ospite, un passaggio essenziale nel ciclo di vita del virus.

"Poiché riconosce tutti e quattro i tipi di virus della dengue, fornisce la base per una terapia anti-dengue sicura e ad ampio spettro e informa la prossima generazione di vaccini contro la dengue, " Egli ha detto.

Ha detto che lo studio ha fatto luce sul meccanismo specifico con cui il virus della dengue entra nelle cellule, e potrebbe aiutare a spiegare perché alcuni vaccini potrebbero non funzionare, fornendo una base per la progettazione di farmaci per la dengue.

"Esistono quattro ceppi distinti di virus della dengue, e l'infezione con uno non fornisce una protezione duratura contro gli altri, " ha detto il professor Cooper.

"Inoltre, un'infezione secondaria con un ceppo diverso è associata ad un aumentato rischio di malattia grave, suggerendo un potenziamento immunitario della malattia".

Il professor Paul Young, capo della School of Chemistry and Molecular Biosciences della UQ, ha affermato che il lavoro ha identificato un importante sito di legame anticorpale sul virus della dengue.

"Sappiamo da altri studi che la particella del virus dengue espande il suo guscio esterno in risposta alla temperatura come una sorta di respirazione, " Egli ha detto.

"Ma quando abbiamo esaminato le diverse fasi della respirazione che sono già state riconosciute, abbiamo scoperto che questo sito di legame degli anticorpi era ancora nascosto.

"Quindi il nostro lavoro indica che devono esserci altri, stati più aperti del virus. I risultati hanno identificato un nuovo obiettivo di controllo del virus, un potenziale tallone d'Achille".

Il professor Young ha affermato che la diffusione di quattro distinti tipi di virus della dengue ha posto ostacoli significativi allo sviluppo di vaccini efficaci, poiché qualsiasi potenziale candidato al vaccino deve suscitare una risposta immunitaria forte e protettiva contro tutti e quattro i tipi.

Tuttavia, è stato dimostrato che alcune risposte anticorpali rafforzano la malattia. Questa sfida ha ostacolato lo sviluppo del vaccino contro la dengue per più di 60 anni.

"Questo anticorpo ha dimostrato di inibire ma non potenziare l'infezione da virus della dengue e quindi presenta interessanti opportunità di controllo, "Ha detto il professor Young.

"L'emergere del virus Zika ha ulteriormente complicato la progettazione del vaccino, e sottolinea la necessità di comprendere meglio i meccanismi molecolari alla base delle risposte anticorpali protettive".

Lo studio è pubblicato su Struttura .