Il team, guidato dallo scienziato dei materiali Robert Ritchie, ha studiato la microstruttura delle piume degli uccelli utilizzando una varietà di tecniche, tra cui la microscopia elettronica a scansione e la diffrazione dei raggi X. Hanno scoperto che le piume sono costituite da una struttura gerarchica di barbule intrecciate, che sono minuscole strutture simili a barbe. Queste barbule sono collegate da una rete di fibre di collagene, che agiscono come minuscole molle per assorbire energia e impedire che le piume si strappino.
"La struttura gerarchica delle piume degli uccelli conferisce loro una combinazione unica di forza e flessibilità", ha affermato Ritchie. "Ecco perché le piume possono resistere alle forti sollecitazioni del volo e perché sono così efficaci nel mantenere gli uccelli al caldo."
I ricercatori ritengono che il design delle piume degli uccelli potrebbe essere utilizzato per creare nuovi materiali con proprietà simili. Questi materiali potrebbero essere utilizzati in una varietà di applicazioni, come giubbotti antiproiettile, paracadute e vele.
"Le potenziali applicazioni di questa ricerca sono infinite", ha detto Ritchie. "Siamo entusiasti di esplorare le possibilità e di vedere quali nuovi materiali possiamo creare."
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Nature Communications.
