Storicamente, il picchio dal becco d'avorio era considerato estinto a causa della perdita dell'habitat, della caccia e di altre attività umane. L'ultimo avvistamento confermato di un picchio dal becco d'avorio avvenne nel 1944 in Louisiana, e le ricerche approfondite condotte nei decenni successivi non riuscirono a trovare alcuna prova dell'uccello.
Nel 2005, è stato pubblicato un video che affermava di mostrare un picchio dal becco d'avorio nel Cache River National Wildlife Refuge in Arkansas. Questo video ha suscitato un rinnovato interesse sulla possibilità che la specie possa ancora esistere. Tuttavia, il video è stato successivamente al centro di controversie, con alcuni esperti che ne hanno messo in dubbio l'autenticità o hanno suggerito che avrebbe potuto trattarsi di un picchio pileato (Dryocopus pileatus), che è una specie dall'aspetto simile ma distinta.
Le successive ricerche del picchio dal becco d'avorio nel Cache River National Wildlife Refuge e in altri potenziali habitat hanno prodotto risultati inconcludenti. Sebbene alcuni ricercatori abbiano riferito di aver sentito o visto l'uccello, non sono emerse prove definitive per confermare la sua continua esistenza.
Nel 2021, il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti ha condotto una revisione completa delle prove scientifiche disponibili e ha concluso che il picchio dal becco d'avorio dovrebbe essere considerato "forse estinto". Il Servizio ha osservato che mentre il video del 2005 e altri avvistamenti aneddotici sollevavano qualche speranza per la sopravvivenza della specie, la mancanza di prove definitive e la scarsità di recenti avvistamenti rendevano difficile concludere che l'uccello esistesse ancora.
Di conseguenza, il picchio dal becco d'avorio rimane elencato come "forse estinto" nell'elenco delle specie a rischio di estinzione del Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti. Ulteriori ricerche e sforzi di monitoraggio potrebbero essere condotti in futuro per determinare se la specie persiste ancora. Tuttavia, sulla base delle informazioni attuali, il picchio dal becco d’avorio è ampiamente considerato in pericolo di estinzione e probabilmente estinto.
