Una nuova ricerca condotta da due paleontologi dell'Università di Malaga ha appena rivelato che l'evoluzione umana combina in modo univoco un aumento delle dimensioni del cervello con l'acquisizione di una forma cranica sempre più giovanile.

Questo articolo, che è stato pubblicato sulla rivista PeerJ , è il risultato di una linea di ricerca che l'UMA ha avviato nel 2015 integrata con l'analisi di quattro nuovi crani ominidi di esemplari scoperti in un secondo momento:Australopithecus anamensis, Australopithecus prometheus, Homo naledi e Homo longi. Inoltre, la ricerca aggiunge campioni giovanili di specie moderne di grandi scimmie.

Inoltre, questa ricerca porta un approccio innovativo all'interpretazione dell'ominizzazione in termini di sviluppo embrionale, che si riferisce ai cambiamenti nei tempi di inizio o fine dei processi di sviluppo, nonché alle differenze nel ritmo di questi processi tra una specie ancestrale e un'altra specie derivata.

Evoluzione cranica:umani e scimmie

Grazie a queste nuove analisi, hanno potuto verificare che i rappresentanti del genere Homo, così come gli australopitechi - nostri parenti stretti nell'evoluzione - condividono con oranghi, gorilla e scimpanzé una crescita negativa del neurocranio - la volta cranica, che misura sviluppo del cervello, cresce a un ritmo più lento rispetto al resto del cranio - e positivo nello splancnocranio - le dimensioni del viso, che sono correlate con le dimensioni della dentatura, crescono più velocemente durante lo sviluppo.

"Ciò significa che i crani più grandi presentano dimensioni relative più elevate nella faccia e dimensioni più ridotte nella volta cranica", spiegano i professori della Facoltà di Scienze Juan Antonio Pérez Claros e Paul Palmqvist, autori di questo articolo.

Maggiore sviluppo del cervello

Entrambi gli esperti sottolineano che mentre l'evoluzione cranica degli australopitechi ha seguito lo stesso ridimensionamento durante lo sviluppo delle scimmie, nell'uomo si è verificata anche una serie di trasposizioni laterali.

"La traiettoria di sviluppo del genere Homo si è trasformata in un nuovo punto di partenza, in cui gli adulti hanno mantenuto le caratteristiche dei crani infantili della specie ancestrale", affermano.

Come spiegano, questi cambiamenti hanno comportato una "giovanilizzazione" delle proporzioni craniche, un processo noto come pedomorfosi ("forma del bambino"), che ha consentito un maggiore sviluppo cerebrale nel nostro lignaggio evolutivo rispetto ad altre specie.

Infine, questa ricerca ha dimostrato che il cranio di Homo naledi, pur essendo una specie relativamente recente nella documentazione fossile dell'evoluzione umana - meno di 300.000 anni - mostra proporzioni simili a quelle dei primi rappresentanti della specie umana, l'Homo habilis , che hanno più di 2 milioni di anni. + Esplora ulteriormente

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