Sì, si prevede che il cambiamento climatico aumenterà il rischio di contaminazione da aflatossine nel mais statunitense. Le aflatossine sono metaboliti tossici prodotti da alcuni tipi di funghi, in particolare Aspergillus flavus e Aspergillus parasiticus, che prosperano in condizioni calde e umide. Si prevede che il cambiamento climatico porterà ad un aumento delle temperature globali e ad eventi meteorologici estremi più frequenti, come ondate di caldo e siccità, che possono favorire la crescita di questi funghi e aumentare il rischio di contaminazione da aflatossine nelle colture.

Le aflatossine possono avere gravi effetti sulla salute, tra cui causare danni al fegato e aumentare il rischio di cancro al fegato. Sono particolarmente dannosi per le popolazioni vulnerabili, come i bambini e gli individui con un sistema immunitario indebolito. La contaminazione da aflatossine può anche portare a perdite economiche per gli agricoltori e l’industria alimentare a causa del deterioramento delle colture e della riduzione del valore di mercato dei prodotti contaminati.

Diversi studi hanno studiato i potenziali impatti dei cambiamenti climatici sulla contaminazione da aflatossine nel mais statunitense. Ad esempio, uno studio pubblicato sulla rivista Environmental Health Perspectives nel 2018 prevedeva che il cambiamento climatico potrebbe aumentare fino al 50% il rischio di contaminazione da aflatossine nel mais nel Midwest degli Stati Uniti entro la fine del secolo. Un altro studio, pubblicato sulla rivista Nature Climate Change nel 2019, ha rilevato che il rischio di contaminazione da aflatossine nel mais potrebbe aumentare fino al 20% in alcune regioni degli Stati Uniti a causa dei cambiamenti climatici.

Per affrontare i potenziali rischi posti dalla contaminazione da aflatossina, è importante sviluppare e attuare strategie per mitigare gli effetti dei cambiamenti climatici sulla produzione e sulla manipolazione del mais. Queste strategie possono includere:

- Sviluppare varietà di mais resistenti alla siccità e meno suscettibili alla contaminazione da aflatossine.

- Adeguamento delle date di semina e delle pratiche di irrigazione per ridurre al minimo il rischio di contaminazione da aflatossina durante le fasi critiche di crescita del mais.

- Implementazione di buone pratiche agricole per ridurre il rischio di crescita di funghi e contaminazione da aflatossine nei campi di mais.

- Miglioramento delle pratiche di manipolazione e stoccaggio post-raccolta per prevenire la crescita di funghi e la produzione di aflatossine nel mais raccolto.

- Sviluppare metodi rapidi e accurati per rilevare e quantificare le aflatossine nel mais per consentire un intervento tempestivo e prevenire il consumo di prodotti contaminati.

Implementando queste e altre strategie, gli agricoltori, le parti interessate del settore e i politici possono contribuire a ridurre i rischi associati alla contaminazione da aflatossine nel mais statunitense e a proteggere la salute umana e animale.