Quasi un terzo delle specie di squali nel commercio mondiale di pinne è a rischio di estinzione, secondo un nuovo studio condotto dallo scienziato marino della FIU Demian Chapman.

Meno di un quinto di tutte le specie di squali in questo commercio vengono pescate in modo responsabile, secondo lo studio. È la prima volta che i ricercatori sono stati in grado di stimare il numero di specie nel commercio delle pinne e classificarle in base al rischio di estinzione.

"Il nostro team di ricercatori con sede a Hong Kong e negli Stati Uniti ha svolto un piccolo lavoro di rilevamento del DNA sugli scarti prodotti quando i commercianti puliscono le pinne per il mercato al dettaglio, " disse Chapman.

Sapere se una pinna proviene da una specie di squalo in via di estinzione o da una specie correlata è difficile. Le pinne si assomigliano dopo essere state preparate per la vendita. Ed infine, le pinne sono troppo costose per l'acquisto all'ingrosso ed è improbabile che i fornitori donino campioni per gli studi.

imperterrito, i ricercatori hanno fatto una passeggiata. Quello che hanno trovato era una città inondata di venditori di pinne di squalo e guarnizioni che erano la chiave dello studio. Hanno tranquillamente acquistato 4, 800 ritagli da quasi 100 fornitori e ha iniziato a cercare campioni di DNA vitali.

Utilizzando tecniche del DNA personalizzate così sensibili da poter identificare gli squali dalla zuppa di pinne di squalo, cosmetici o olio di fegato di squalo, il team ha identificato quasi 80 squali, specie di razze e chimere nel mercato al dettaglio delle pinne di squalo di Hong Kong, un hub cruciale che riflette le tendenze mondiali nel commercio delle pinne. Il team ha trovato specie che provengono dalle zone costiere al mare profondo, grandi o piccole e con alette di diverse forme e dimensioni, un terzo di loro è elencato come minacciato di estinzione dagli esperti dell'Unione internazionale per la conservazione della natura.

"La diversità delle specie ci dice che il mercato si sostiene su molti diversi tipi di pinne e che se le scorte di una si esauriscono quando la specie scompare in natura, il commercio può continuare con le altre, " disse Chapman. "Poiché il commercio delle pinne non viene monitorato specie per specie, questo crea una situazione in cui alcuni tipi di squali possono declinare verso l'estinzione inosservati mentre il commercio avanza con specie più prolifiche".

I ricercatori hanno anche consultato un recente studio che ha documentato tutte le attività di pesca di squali e razze in tutto il mondo gestite in modo da garantire il mantenimento delle catture nel tempo.

"Fermare il commercio illegale e insostenibile di pinne di squalo richiede un approccio globale, " ha detto Philip Chou, un funzionario della campagna globale per la conservazione degli squali di The Pew Charitable Trusts, che ha sostenuto la ricerca. "Le specie di squali minacciate sopravviveranno solo se verranno messe in atto migliori pratiche commerciali e di gestione della pesca a livello locale e internazionale. Dovrebbero essere investite risorse aggiuntive per migliorare l'applicazione delle normative esistenti".

Solo circa un quinto delle specie nel commercio di pinne di squalo di Hong Kong viene pescato in modo responsabile e anche in questo caso, la loro pesca è stata gestita in alcune delle nazioni in cui vivono i pesci. Questo è solo l'inizio per gli sforzi di conservazione.

"Globale, stiamo vedendo che la conservazione degli squali e dei loro parenti ha un crescente sostegno pubblico e attenzione del governo, " Ha detto Chapman. "C'è molta strada da fare, ma se il recente slancio continua, penso che possiamo proteggere le specie più vulnerabili dal commercio, mentre pescano in modo sostenibile quelli che sono abbastanza prolifici da gestirlo".

Lo studio di Chapman è stato pubblicato sulla rivista Biologia della conservazione .