Molte specie di uccelli migrano per lunghe distanze alla ricerca di cibo o di migliori terreni riproduttivi. Durante la migrazione, gli uccelli spesso fanno la muta, che è il processo di perdita e sostituzione delle vecchie piume con nuove. La muta è un processo ad alta intensità energetica e può rendere gli uccelli più vulnerabili ai predatori. Di conseguenza, alcune specie di uccelli si sono evolute per abbandonare la prole durante la migrazione per concentrare le proprie energie sulla muta.

Questo comportamento è noto come "abbandono della covata" ed è relativamente comune tra gli uccelli migratori. Alcune specie di uccelli che abbandonano la covata includono cuculi, cowbirds e alcune specie di uccelli acquatici. Quando questi uccelli abbandonano la loro prole, i giovani uccelli vengono lasciati a se stessi. Potrebbero dover trovare cibo e riparo e potrebbero anche dover evitare i predatori. Tuttavia, molti di questi giovani uccelli sono in grado di sopravvivere e infine di impennarsi.

L'abbandono della covata è un comportamento controverso ed è stato oggetto di molti dibattiti. Alcune persone credono che sia crudele e innaturale che gli uccelli abbandonino la loro prole. Altri sostengono che l’abbandono della covata sia una strategia di sopravvivenza necessaria per molti uccelli migratori. In definitiva, la decisione se abbandonare o meno la propria prole è complessa e viene presa da ogni singolo uccello.