Un team interdisciplinare di ricercatori della Kansas State University ha sviluppato una simulazione al computer che ha rivelato vulnerabilità della catena di approvvigionamento della carne bovina che devono essere salvaguardate, una preoccupazione realistica durante la pandemia di COVID-19.

Caterina Scoglio, professoressa, e Qihui Yang, studente di dottorato, sia in ingegneria elettrica che informatica, recentemente pubblicato "Sviluppo di un modello basato su agenti per simulare la produzione e il trasporto di bovini da carne nel sud-ovest del Kansas" in fisica A , una pubblicazione della rivista Elsevier.

Il documento descrive un modello del sistema di produzione della carne bovina e dell'industria dei trasporti, che sono infrastrutture critiche interdipendenti, simili alla rete elettrica e alla tecnologia informatica. Secondo il modello, le interruzioni nell'industria del bestiame, specialmente negli impianti di confezionamento della carne bovina, influenzeranno l'industria dei trasporti e insieme causeranno gravi danni economici. Le interruzioni modellate nella simulazione condividono somiglianze con il modo in cui gli impianti di imballaggio sono stati colpiti durante la pandemia di COVID-19.

"Quando abbiamo iniziato a lavorare a questo progetto, c'era molta enfasi sullo studio delle infrastrutture critiche; soprattutto quelli che sono interdipendenti, il che significa che devono lavorare insieme ad altre infrastrutture critiche, "Scoglio ha detto. "L'idea è se c'è un guasto in uno dei sistemi, può propagarsi all'altro sistema, aumentando gli effetti catastrofici».

Lo studio ha incluso una varietà di punti di vista per creare un modello realistico e integrato di entrambi i sistemi. I coautori del documento includono Don Gruenbacher, professore associato e capo dipartimento di ingegneria elettrica e informatica; Jessica Heier Stamm, professore associato di ingegneria dei sistemi industriali e manifatturieri; Gary Brase, professore di scienze psicologiche; Scott DeLoach, professore e capo dipartimento di informatica; e David Amrine, direttore della ricerca del Beef Cattle Institute.

I ricercatori hanno utilizzato il modello per valutare quali componenti della catena di approvvigionamento erano più robusti e quali no. Hanno determinato che gli impianti di confezionamento sono i più vulnerabili. Scoglio ha affermato che i recenti eventi nel mezzo della pandemia di COVID-19 sollevano importanti questioni su come salvaguardare il sistema.

"Un messaggio importante è che dopo aver compreso il ruolo fondamentale di questi confezionatori, dobbiamo decidere come possiamo proteggere sia loro che le persone che ci lavorano, "Scoglio ha detto. "Mentre gli impianti sono un'infrastruttura critica e devono essere protetti, prendersi cura della salute dei lavoratori è molto importante. Come possiamo progettare un processo di produzione che possa essere flessibile e adattabile in un'epidemia?"

Secondo il giornale, l'industria dei bovini da carne contribuisce per circa 8,9 miliardi di dollari all'economia del Kansas e impiega più di 42, 000 persone nello stato. Poiché sono necessari camion per spostare il bestiame, qualsiasi interruzione nella produzione o nel trasporto del bestiame quasi certamente danneggerebbe l'economia regionale, disse Scoglio.

"Gli imballatori devono essere considerati un punto critico di una filiera molto più lunga, che necessita di un'attenzione specifica per assicurarsi che non si guasterà e possa continuare a funzionare, " Ha detto Scoglio. "Gli imballatori di carne bovina sono un'infrastruttura critica negli Stati Uniti".