I granchi invasivi della costa verde possono "mangiare" assorbendo i nutrienti attraverso le sue branchie - la prima dimostrazione di questa capacità nei crostacei - hanno scoperto gli scienziati dell'Università dell'Alberta.

"La gente pensava che, a causa del loro corpo duro, i granchi non sarebbero in grado di accedere ai nutrienti presenti nell'acqua attraverso le branchie, e quindi potevano ingerire i nutrienti solo attraverso il loro sistema digestivo, " ha detto Tamzin Blewett, un borsista post-dottorato presso l'U of A e autore principale dello studio.

"Abbiamo scoperto che le loro branchie, questi tessuti specializzati e delicati che sono progettati per trasportare cose dentro e fuori dal corpo, sono molto più importanti di quanto pensassimo inizialmente, "ha detto Blewett. "Mentre sapevamo che la branchia del granchio assorbe ossigeno e si occupa di ioni e sostanze tossiche nell'ambiente, vengono utilizzati anche per l'alimentazione. Sono organi supercritici".

Blewett e il suo collega Greg Goss, professore presso il Dipartimento di Scienze Biologiche, osservato l'assorbimento dell'aminoacido leucina attraverso i nove gruppi di branchie specializzate dei granchi di mare verdi, nascosto sotto il suo duro esoscheletro, al Bamfield Marine Sciences Center sull'isola di Vancouver.

Ha detto che sospetta che i risultati siano applicabili ad altri granchi e ad altri amminoacidi, forse indicando la capacità dei granchi di sopravvivere e prosperare come specie.

Nativo del Mare del Nord, il granchio cannibale della costa verde è stato introdotto nella costa occidentale del Canada solo negli ultimi due decenni. Ma la sua invasione oceanica da allora è stata drammatica, guadagnando alla specie un posto nella lista di controllo del Dipartimento della pesca e degli oceani.

"Questo tipo di granchio è così facilmente adattabile ad ambienti estremamente difficili, ed è per questo che sono ovunque, " ha spiegato Blewett. "Sono super-tolleranti a bassi livelli di ossigeno e cambiamenti di salinità, e ora sappiamo che hanno anche questa capacità di consumare sostanze nutritive attraverso le loro branchie. Questa capacità può tornare utile tra i pasti. Questa capacità li rende in qualche modo i supereroi del mondo marino, o i supercriminali, dipende dalla tua prospettiva."

Blewett ha affermato che la scoperta solleva solo ulteriori domande.

"Questa capacità di assorbire i nutrienti attraverso le branchie è solo per il cibo, o è un meccanismo di sopravvivenza per quando i granchi si trovano in estuari che cambiano costantemente in salinità? La salinità può alterare il contenuto di acqua corporea, ma gli amminoacidi possono essere usati per compensare questi cambiamenti causati dalla salinità, quindi l'assunzione di amminoacidi dall'acqua potrebbe essere un adattamento a questi ambienti, " lei disse.

"Un nuovo percorso di assorbimento dei nutrienti nei crostacei:l'assorbimento di aminoacidi branchiali nel granchio della costa verde (Carcinus maenas)" appare nel numero di dicembre di Atti della Royal Society B .