La diversità degli artigli della canocchia può essere attribuita principalmente alle differenze nella forma, dimensione e disposizione dei denti dattili. Questi denti, presenti sul dito mobile dell'artiglio, si impegnano con una struttura fissa chiamata propodus per generare un colpo potente. Si ritiene che le variazioni nella forma dei denti dattili, compreso il loro numero, dimensione e disposizione, si siano evolute in risposta a diverse esigenze ecologiche e tipi di prede.
Ad esempio, le specie di gamberetti mantide che cacciano prede dal guscio duro, come i molluschi, possiedono robusti denti dattili che agiscono come martelli o frantoi, consentendo loro di sfondare i robusti esoscheletri. Al contrario, le canocchie che prendono di mira prede più morbide, come vermi o piccoli pesci, hanno denti dattili allungati e affilati, simili a lame o lance, che facilitano l'impalamento e la cattura efficienti della preda.
Il mantenimento della potenza di perforazione, nonostante la significativa diversificazione degli artigli, può essere spiegato dalla storia evolutiva e dalla biomeccanica uniche della canocchia. Si ritiene che queste creature abbiano avuto origine da un antenato comune dotato di artigli rapaci simili a lance, che in seguito si diversificarono in varie forme. Durante questa diversificazione, la struttura fondamentale e la funzione dell'artiglio sono rimaste in gran parte conservate.
Gli artigli dei gamberetti mantide funzionano tramite un meccanismo a molla, in cui l'energia viene immagazzinata in una struttura specializzata chiamata cuticola elastica e rilasciata rapidamente alla chiusura degli artigli. Questo meccanismo garantisce che anche le canocchie con artigli di forme diverse possano generare un colpo potente. Il mantenimento di questo meccanismo a molla, insieme alle modifiche nella struttura e nella disposizione dei denti, consente un equilibrio tra efficienza funzionale e diversità morfologica.
Inoltre, la vista eccezionale e il rapido sistema nervoso delle canocchie contribuiscono alla precisione e alla potenza dei loro colpi. La loro capacità di percepire i movimenti rapidi, unita a tempi di reazione rapidissimi, consente loro di mirare con precisione alla preda e sferrare colpi potenti con notevole precisione.
In sintesi, l’evoluzione delle chele delle canocchie mostra l’interazione tra adattamento morfologico e vincoli funzionali. La diversità delle forme degli artigli è il risultato della specializzazione in diversi tipi di prede e nicchie ecologiche, mentre la conservazione del meccanismo a molla e altre caratteristiche biomeccaniche hanno assicurato il mantenimento del loro formidabile potere di perforazione. Questo caso di studio evidenzia l’affascinante complessità dei processi evolutivi che modellano i tratti e le capacità degli organismi nella loro ricerca di sopravvivenza e successo nei rispettivi ambienti.
