Un team di ricercatori dell’Università della California, San Francisco (UCSF) ha scoperto un passaggio chiave nel modo in cui l’HIV dirotta le cellule umane e le trasforma in fabbriche per la produzione di più virus.

La scoperta, pubblicata sulla rivista Nature, potrebbe portare a nuovi trattamenti per l'HIV impedendo al virus di insediarsi nelle cellule.

L'HIV è un retrovirus che attacca il sistema immunitario del corpo, causando la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). Il virus entra nelle cellule umane legandosi a una proteina chiamata CD4, che si trova sulla superficie di alcune cellule immunitarie, comprese le cellule T e i macrofagi.

Una volta all'interno della cellula, l'HIV utilizza il suo materiale genetico per produrre una proteina chiamata trascrittasi inversa, che converte l'RNA del virus in DNA. Questo DNA viene quindi integrato nel DNA della cellula, dove può rimanere dormiente o essere utilizzato per produrre altro virus.

Il team dell'UCSF ha scoperto che una proteina cellulare chiamata SAMHD1 svolge un ruolo chiave nel bloccare l'HIV dall'integrare il suo DNA nel DNA della cellula. SAMHD1 fa questo scomponendo i nucleotidi, che sono gli elementi costitutivi del DNA.

I ricercatori hanno scoperto che l'HIV può superare questo blocco producendo una proteina chiamata Nef, che si lega a SAMHD1 e ne inibisce l'attività. Nef si trova sulla superficie delle cellule infette, dove può legarsi a SAMHD1 e impedirgli di scomporre i nucleotidi.

La scoperta potrebbe portare a nuovi trattamenti per l'HIV bloccando il legame di Nef con SAMHD1. Ciò consentirebbe a SAMHD1 di scomporre i nucleotidi e impedire all'HIV di integrare il suo DNA nel DNA della cellula.

"Questo studio fornisce nuove informazioni sui meccanismi attraverso i quali l'HIV dirotta le cellule umane", ha affermato il coautore dello studio, il dottor Robert Siliciano. "I nostri risultati potrebbero portare allo sviluppo di nuovi trattamenti per l'HIV che impediscono al virus di stabilire l'infezione nelle cellule".

La ricerca è stata supportata dal National Institutes of Health (NIH).