Un team di ricercatori guidati da scienziati dell'Università della California, Davis, ha sequenziato il genoma dell'albero del tè (Camellia sinensis), fornendo nuove informazioni su come la pianta produce la sua vasta gamma di sapori.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Genetics, ha scoperto che il genoma dell'albero del tè contiene un gran numero di geni coinvolti nella produzione di metaboliti secondari, ovvero composti non essenziali per la crescita e lo sviluppo della pianta ma che sono responsabili della i suoi sapori e aromi caratteristici.

Questi metaboliti secondari includono i terpeni, che sono i composti che conferiscono al tè le sue caratteristiche note floreali e agrumate, e i flavonoidi, che sono responsabili dell'amarezza e dell'astringenza del tè.

I ricercatori hanno scoperto che il genoma dell’albero del tè contiene un gran numero di geni coinvolti nella produzione di questi metaboliti secondari e che l’espressione di questi geni è regolata da una varietà di fattori ambientali, tra cui la temperatura, la luce e le condizioni del suolo.

Questa scoperta suggerisce che la capacità dell'albero del tè di produrre la sua vasta gamma di sapori è dovuta alla sua capacità di regolare rapidamente l'espressione dei geni dei suoi metaboliti secondari in risposta alle mutevoli condizioni ambientali.

Il team ha anche scoperto che il genoma dell'albero del tè contiene una serie di geni coinvolti nella produzione di caffeina e la caffeina è lo stimolante che conferisce al tè la sua caratteristica sferzata di energia.

I risultati di questo studio potrebbero avere implicazioni per l’industria del tè, poiché potrebbero consentire ai coltivatori di selezionare piante di tè che producono i sapori e gli aromi desiderati. Lo studio potrebbe anche portare allo sviluppo di nuove varietà di tè con sapore e proprietà nutrizionali migliorati.

L'albero del tè (Camellia sinensis) è un piccolo albero sempreverde originario dell'Asia. Le foglie dell'albero del tè vengono utilizzate per produrre il tè, che è la seconda bevanda più apprezzata al mondo dopo l'acqua. Il tè viene prodotto facendo fermentare le foglie dell'albero del tè e i diversi tipi di tè (nero, verde, oolong, ecc.) vengono prodotti variando il processo di fermentazione.

Il genoma dell’albero del tè è lungo circa 1,1 miliardi di paia di basi, il che lo rende più o meno della stessa dimensione del genoma umano. Il genoma dell’albero del tè contiene circa 30.000 geni, ovvero circa lo stesso numero di geni del genoma umano.

I ricercatori hanno utilizzato una varietà di metodi per sequenziare il genoma dell’albero del tè, incluso il sequenziamento Sanger e il sequenziamento Illumina. Il sequenziamento Sanger è un metodo tradizionale di sequenziamento del DNA, mentre il sequenziamento Illumina è un metodo più moderno, più veloce ed economico.

I ricercatori hanno trascorso diversi anni ad assemblare il genoma dell’albero del tè. L'assemblaggio del genoma è stato poi annotato, il che significa che i ricercatori hanno identificato i geni nel genoma e ne hanno determinato le funzioni.

I risultati di questo studio forniscono nuove informazioni sulla genetica dell’albero del tè e potrebbero avere implicazioni per l’industria del tè. Lo studio potrebbe anche portare allo sviluppo di nuove varietà di tè con sapore e proprietà nutrizionali migliorati.