I visitatori dei parchi nazionali e dei siti storici del paese potrebbero essere solo un segno, e a pochi passi, dal migliorare la propria salute e forma fisica mentre si godono le loro gite al parco, secondo un team di ricercatori.

In uno studio, i ricercatori hanno scoperto che l'inclusione di un cartello che incoraggiava i visitatori a percorrere i passi dei soldati della Guerra Civile aumentava significativamente il numero totale dei passi dei visitatori.

"Volevamo esaminare la relazione tra la missione del parco di fornire attività ricreative e preservare le risorse naturali e la salute, " ha detto Derrick Taff, assistente professore di ricreazione, gestione del parco e del turismo, Penn State. "Così facendo, abbiamo anche esaminato strategie di comunicazione che potrebbero influenzare o persuadere i visitatori a comportarsi in modo sano per loro e per l'ambiente".

Taff ha affermato che i ricercatori hanno posizionato due cartelli in varie località del campo di battaglia nazionale di Gettysburg incoraggiando gli ospiti a prendere parte all'attività fisica, ad esempio, sezioni ambulanti del campo di battaglia, o salire gradini. Il campo di battaglia della Guerra Civile è una destinazione popolare per i turisti, appassionati di storia e appassionati di parchi, Ha aggiunto.

Nel sito di Pickett's Charge, un punto vicino al Virginia Memorial dove le truppe confederate hanno condotto un attacco senza successo alle posizioni dell'Unione, i ricercatori hanno posto un cartello che incoraggiava i visitatori a seguire i passi dei soldati. Quando i segni sono stati posizionati sul sito, tre volte più persone hanno percorso il percorso di andata e ritorno di tre miglia della carica rispetto ai giorni in cui non c'erano segni presenti, secondo i ricercatori, che hanno riportato le loro scoperte in un recente numero del Giornale di ricreazione, Parchi e Turismo in Sanità Pubblica .

Nei giorni in cui i ricercatori hanno messo i segni, hanno osservato il 13% dei visitatori che percorrevano il sentiero Pickett's Charge, mentre solo il 4,6% dei visitatori ha percorso il sentiero nei giorni in cui i segnali non erano presenti.

"Questo è qualcosa a cui devono pensare i gestori dei parchi, come fare cose molto semplici può allinearsi con i loro obiettivi di gestione, " ha detto Taff. "Vogliono che le persone siano fisicamente attive, vogliono che sperimentino positivamente Gettysburg, in questo esempio, e vivi davvero quel momento storico. In questo caso, è bastata una semplice segnaletica con un messaggio persuasivo per promuovere un comportamento sano che si allineasse anche con l'aspetto storico del parco."

Però, un tentativo simile di utilizzare la segnaletica per sollecitare l'idoneità dei visitatori in un'altra parte del campo di battaglia non ha avuto successo, secondo i ricercatori. Un cartello che suggeriva ai visitatori di salire i gradini di una torre di osservazione non ha aumentato il numero di persone che salgono quelle scale.

"Potrebbero esserci alcune ragioni per cui è successo, " ha detto Taff. "Può darsi che questa fermata sia alla fine del tour e che le persone siano più stanche e meno inclini a prendere parte all'esercizio, Per esempio. Ma, quello che ci dice anche questo è che i gestori dei parchi devono conoscere il loro parco e come viene utilizzato per garantire che questo tipo di iniziative abbia successo".

I ricercatori hanno aggiunto che i manager dovrebbero considerare i tempi, l'ubicazione e la natura fisica dell'attività promossa prima di avviare strategie di comunicazione. Taff ha affermato che i gestori del parco devono anche bilanciare il desiderio di promuovere la salute e il fitness con le condizioni dell'ambiente.

"Vuoi farlo in modo sostenibile e considerare le risorse ambientali, missione del parco, e l'esperienza del visitatore nella promozione della salute umana in questi luoghi, " disse Taff.

Ha aggiunto che i ricercatori intendono continuare a indagare su come i gestori del parco possono influenzare la salute e il benessere dei visitatori, valorizzando positivamente l'esperienza e promuovendo le risorse del parco esistenti.

I ricercatori hanno trascorso 16 giorni a raccogliere dati nel parco. Otto giorni sono stati considerati giorni di trattamento e otto giorni controllati. Osservatori addestrati hanno raccolto i dati in modo discreto e hanno registrato le loro osservazioni nei registri.