Una nuova ricerca internazionale condotta dall'Università di Manchester ha evidenziato che imparare dai precedenti periodi di cambiamento climatico è essenziale se vogliamo comprendere la vulnerabilità delle specie e degli ecosistemi al riscaldamento globale.

Un team internazionale di ricercatori guidati dal dottor William Fletcher di Manchester ha prodotto la registrazione più dettagliata del passato cambiamento della vegetazione nell'Africa nordoccidentale fino ad oggi, a base di antichi grani di polline e carbone recuperato da un lago nella catena montuosa del Medio Atlante in Marocco (nella foto sopra).

Il contenuto di polline dei sedimenti lacustri rivela come la composizione della foresta sia variata in risposta ai cambiamenti climatici negli ultimi 12 anni, 000 anni. Lo studio rivela un equilibrio mutevole tra querce sempreverdi, che si è sviluppato durante i periodi più caldi con un aumento dello stress da siccità, e cedro dell'Atlante, che si espandeva durante gli intervalli più freddi.

I risultati evidenziano l'esposizione delle foreste dell'Africa nordoccidentale ai cambiamenti climatici, e sottolineano la particolare minaccia per il cedro dell'Atlante in via di estinzione dal previsto riscaldamento futuro.

Lo studio mostra anche che la copertura forestale nella catena montuosa del Medio Atlante ha ora raggiunto il livello più basso dalla fine dell'ultima era glaciale. Una combinazione di clima più secco, l'aumento dell'attività degli incendi boschivi e l'agricoltura sono implicati nel graduale declino delle foreste negli ultimi 4000 anni. La pressione umana sulle risorse forestali sembra quindi essere aumentata significativamente intorno a 1300 anni fa, durante un periodo di sconvolgimenti sociali in Nord Africa durante il primo periodo musulmano.

Tuttavia, le fluttuazioni guidate dal clima sono evidenti in tutto il record, nonostante l'apertura della copertura forestale e l'intensificarsi dell'impatto umano.

"Le registrazioni delle risposte ecologiche passate ai cambiamenti climatici e all'attività umana hanno un ruolo vitale da svolgere nell'aiutarci a comprendere la fragilità degli ambienti naturali in un mondo che cambia. Il nostro obiettivo a lungo termine è informare le misure di conservazione per specie chiave come l'Atlante in via di estinzione cedro, e infine mitigare gli impatti più dannosi del cambiamento climatico globale, "dice il dottor William Fletcher.

L'articolo è pubblicato su Frontiere in ecologia ed evoluzione .