I cromosomi sono strutture filiformi nelle cellule che contengono DNA. Il DNA è la molecola che trasporta l’informazione genetica. Le estremità dei cromosomi sono chiamate telomeri e sono essenziali per mantenere la stabilità genomica.
I telomeri si accorciano ogni volta che una cellula si divide e quando diventano troppo corti la cellula non può più dividersi e muore. Questo processo di accorciamento dei telomeri è una parte naturale dell'invecchiamento, ma è anche associato a una serie di malattie, tra cui il cancro e il morbo di Alzheimer.
La nuova tecnica di imaging, chiamata DNA-PAINT, consente agli scienziati di visualizzare i telomeri con dettagli senza precedenti. Ciò ha permesso loro di identificare una nuova struttura alle estremità dei telomeri che è essenziale per proteggere il DNA.
"Questa è la prima volta che siamo in grado di vedere la struttura dettagliata dei telomeri a livello molecolare", ha detto l'autrice principale dello studio, la Dott.ssa Titia de Lange. "Questa scoperta potrebbe portare a nuovi trattamenti per le malattie associate all'accorciamento dei telomeri".
I ricercatori ritengono che la nuova struttura alle estremità dei telomeri potrebbe essere un bersaglio per nuovi farmaci che potrebbero aiutare a prevenire l'accorciamento dei telomeri e rallentare il processo di invecchiamento.
"Siamo molto entusiasti del potenziale di questa scoperta", ha affermato il dottor de Lange. "Ci auguriamo che possa portare a nuovi trattamenti per malattie attualmente incurabili".
