Una spiaggia del Galles ha recentemente affrontato un'invasione di otto braccia. Secondo quanto riferito, oltre 20 polpi sono stati visti strisciare sulla spiaggia di New Quay, sulla costa occidentale del paese, con molti in seguito trovati morti dopo non essere riusciti a tornare in mare.

Spiaggiamenti di polpi e altri cefalopodi (squishy, creature intelligenti tra cui calamari e seppie) sono piuttosto rari e la verità esatta sul perché ciò sia accaduto potrebbe non essere mai conosciuta. Ma ci sono diverse teorie che potrebbero aiutarci a comprendere meglio questo insolito evento.

Si sono arenati come fanno le balene

Gli spiaggiamenti di balene sono spesso attribuiti a carenze nelle naturali capacità di navigazione degli animali, che comportano l'invio di segnali sonar e il rilevamento della direzione del campo magnetico terrestre. A volte il litorale è troppo complesso perché queste capacità funzionino, o potrebbero esserci interferenze da attività umane o persino da condizioni meteorologiche spaziali magnetiche.

Ma è improbabile che spiegazioni simili si applichino ai polpi in quanto non navigano in questo modo (invece pensiamo che usino una mappa mentale come gli umani). Il loro udito e gli organi uditivi sono relativamente semplici e possono sentire solo a frequenze molto strette, che non sono pensati per essere utilizzati per la navigazione.

Una tempesta li ha fatti sbarcare

Questa è un'idea piuttosto allettante. I polpi sono (relativamente) piccoli ed è facile immaginarli catturati dalle onde impetuose e lavati in gran numero. La costa della Gran Bretagna è stata sicuramente colpita da tempeste di recente.

C'era anche un'alta marea all'incirca nel momento in cui si pensa che i polpi abbiano iniziato ad apparire - quindi potrebbe un'ondata di tempesta li abbia fatti cadere sulla spiaggia? Una spiaggia sabbiosa non è dove ti aspetteresti che siano questi animali del fondale roccioso, quindi qualcosa di insolito deve averli portati a questo.

Cercavano cibo

Mentre ci sono state segnalazioni aneddotiche di polpi che saltavano da una piscina rocciosa all'altra durante la bassa marea per fare uno spuntino, questo non ha incluso il polpo arricciato ( Eledone cirrosi ) trovato sulla spiaggia di New Quay. Anche se mangiano i granchi, questa specie si trova normalmente a profondità molto maggiori. Non possiamo escludere questa teoria ma sappiamo anche che, invece di subire un frenetico periodo di banchetti, questa specie mangia meno in queste acque in questo periodo dell'anno

I polpi erano senili

Per quanto sciocco possa sembrare, è un'opzione plausibile. Come quasi tutti i cefalopodi, questi polpi sono rigorosamente semelpari, nel senso che si riproducono una volta e poi muoiono. Ottobre è l'ultimo evviva per questa specie e gli adulti attraversano un periodo noto come "senescenza" dopo la riproduzione.

Questa fase finale della loro vita fa sì che gli animali si deteriorino rapidamente e si comportino in modo molto strano. Molti dei video che mostrano un calamaro gigante che si comporta in modo strano nelle secche possono probabilmente essere spiegati da questa vecchiaia senile.

Questo è stato il mio primo pensiero, ma una delle principali riserve su questa ipotesi è che questi polpi più anziani normalmente mostrano segni di deterioramento fisico. Per esempio, la loro pelle diventa bianca e si sbuccia, la cataratta può essere comune, e gli animali generalmente sembrano essere in cattive condizioni e contraggono malattie della pelle. Finora, Non ho visto alcuna prova di questa cattiva condizione corporea normalmente associata alla senescenza.

Il numero di polpi potrebbe aumentare

Un'implicazione apparentemente incoraggiante di questa triste storia è che potrebbe indicare un aumento del numero di polpi in mare. Tutto l'anno, Ho visto segnalazioni di un numero sempre maggiore di tutti i cefalopodi nelle acque del Regno Unito, soprattutto i polpi. Alla fine dell'estate, il mio feed sui social media era relativamente pieno di video di bagnanti eccitati che avvistavano polpi nelle piscine naturali, qualcosa di mai visto prima nelle acque del Regno Unito. Ho visto anche molti video di enormi gruppi di seppie, una specie di cefalopodi che di solito si trova in gruppi molto più piccoli.

Ci sono diverse possibili spiegazioni per questo. La pesca eccessiva potrebbe ridurre il numero di predatori di cefalopodi. L'aumento della temperatura del mare legato al cambiamento climatico potrebbe aiutare le specie meridionali, come Octopus vulgaris, "invadono" le nostre acque.

Un altro aspetto intrigante di questo evento è che ne sono stati trovati tanti nello stesso luogo. Generalmente si pensa che i polpi siano creature solitarie, compreso Elodone cirrhosa. Ma una recente scoperta suggerisce che potremmo dover rivalutare molto di ciò che sappiamo sulla socievolezza di questi animali. Forse questi polpi si erano radunati per l'accoppiamento e sono rimasti intrappolati in una potente serie di onde.

A lungo termine, e su scala più globale, l'interferenza umana può avvantaggiare alcune specie piuttosto che altre. Scherziamo che topi e scarafaggi erediteranno la Terra, ma i cefalopodi possono anche essere un benefattore. Peschiamo troppo i loro predatori e probabilmente non soffrono di acidificazione degli oceani come altri invertebrati. Se questa è davvero una nota felice in un momento di generalmente cattive notizie per la vita marina, Io per primo do il benvenuto ai nostri nuovi signori dei cefalopodi.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.