I maestosi bracci a spirale della galassia a spirale NGC 5495 sono rivelati dalla Wide Field Camera 3 del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA in questa immagine. NGC 5495, che si trova a circa 300 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione dell'Idra, è una galassia di Seyfert, un tipo di galassia con una regione centrale particolarmente luminosa. Questi nuclei luminosi, noti agli astronomi come nuclei galattici attivi, sono dominati dalla luce emessa dalla polvere e dal gas che cadono in un buco nero supermassiccio.

Questa immagine è tratta da una serie di osservazioni catturate da astronomi che studiano i buchi neri supermassicci in agguato nel cuore di altre galassie. Studiare le regioni centrali delle galassie può essere impegnativo:oltre alla luce creata dalla materia che cade nei buchi neri supermassicci, le aree di formazione stellare e la luce delle stelle esistenti contribuiscono alla luminosità dei nuclei galattici. La visione cristallina di Hubble ha aiutato gli astronomi a districare le varie sorgenti di luce al centro di NGC 5495, consentendo loro di pesare con precisione il suo buco nero supermassiccio.

Oltre a NGC 5495, in questa immagine sono visibili due intrusi stellari. Uno è appena fuori dal centro di NGC 5495 e l'altro è molto prominente lungo la galassia. Sebbene condividano la stessa posizione nel cielo, questi oggetti sono molto più vicini a casa di NGC 5495:sono stelle della nostra Via Lattea. Le stelle luminose sono circondate da picchi di diffrazione incrociati, artefatti ottici creati dalla struttura interna di Hubble che interagisce con la luce stellare. + Esplora ulteriormente

Immagine:Hubble scatta il lato di una splendida spirale