BTV è un membro del genere Orbivirus, che comprende anche il virus della peste equina africana (AHSV) e il virus della malattia emorragica epizootica (EHDV). Questi virus vengono trasmessi dalle punture dei moscerini e possono causare notevoli perdite economiche al bestiame.
Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, si è concentrato sulla proteina di fusione BTV, essenziale affinché il virus possa entrare nelle cellule ospiti. Il team ha utilizzato la microscopia crioelettronica per determinare la struttura della proteina di fusione nella sua forma di prefusione, che è lo stato in cui esiste sulla superficie della particella virale.
La struttura ha rivelato che la proteina di fusione è composta da due subunità, ciascuna delle quali contiene un peptide di fusione idrofobico. Questi peptidi sono normalmente sepolti all'interno della proteina, ma al contatto con la membrana della cellula ospite vengono rilasciati e si inseriscono nella membrana, provocando la fusione delle membrane virale e cellulare. Questo processo di fusione consente al genoma virale di entrare nella cellula ospite, dove può replicarsi e produrre nuove particelle virali.
Le nuove informazioni strutturali forniscono una comprensione dettagliata di come funziona la proteina di fusione BTV, il che potrebbe aiutare nello sviluppo di nuove terapie antivirali. Ad esempio, potrebbe essere possibile progettare farmaci che blocchino il processo di fusione, impedendo così al virus di entrare nelle cellule ospiti.
Lo studio ha anche implicazioni per lo sviluppo di vaccini contro la BTV. Comprendendo la struttura della proteina di fusione, gli scienziati potrebbero essere in grado di progettare vaccini che stimolano anticorpi che colpiscono specificamente il peptide di fusione, neutralizzando così il virus.
"Queste nuove informazioni strutturali forniscono importanti informazioni su come il virus della febbre catarrale penetra nelle cellule ospiti", ha affermato il dottor Joel Grimes, capo del gruppo di virologia strutturale presso il Pirbright Institute. "Questa conoscenza potrebbe portare allo sviluppo di nuove terapie antivirali e vaccini, il che rappresenterebbe un vantaggio significativo per gli allevatori di tutto il mondo."
Il virus della febbre catarrale rappresenta una grave minaccia economica per l’industria dell’allevamento, causando perdite significative nella produzione e nel commercio di animali. Lo sviluppo di nuove terapie antivirali e vaccini contribuirebbe a proteggere il bestiame da questa malattia devastante.
