Un nuovo studio condotto da scienziati dell’Università della California, Berkeley, ha rivelato come i batteri distinguono tra virus dannosi e utili. I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Microbiology, potrebbero portare a nuovi modi per sviluppare antibiotici e altri trattamenti per le infezioni batteriche.

I batteri sono costantemente attaccati dai virus, che possono infettarli e causare malattie. Tuttavia, alcuni virus sono effettivamente benefici per i batteri, poiché forniscono loro geni che li aiutano a sopravvivere in ambienti difficili o a competere con altri batteri.

I ricercatori hanno scoperto che i batteri utilizzano una proteina specifica per distinguere tra virus dannosi e utili. La proteina, chiamata CRISPR-Cas9, fa parte di un sistema immunitario batterico che protegge i batteri dalle infezioni virali.

Quando un virus infetta un batterio, il sistema CRISPR-Cas9 taglia il DNA del virus, impedendogli di replicarsi. Tuttavia, se il virus è utile al batterio, il sistema CRISPR-Cas9 non ne taglia il DNA.

I ricercatori ritengono che questa scoperta potrebbe portare a nuovi modi per sviluppare antibiotici e altri trattamenti per le infezioni batteriche. Progettando farmaci che prendono di mira il sistema CRISPR-Cas9, potrebbe essere possibile impedire ai batteri di essere infettati da virus dannosi, consentendo loro comunque di beneficiare di virus utili.

"Questa scoperta potrebbe avere un impatto importante sullo sviluppo di nuovi antibiotici e altri trattamenti per le infezioni batteriche", ha affermato l'autrice principale dello studio Jennifer Doudna, professoressa di biologia molecolare e cellulare alla UC Berkeley. "Capendo come i batteri distinguono tra virus dannosi e virus utili, possiamo progettare farmaci che colpiscano specificamente i virus dannosi, lasciando da parte quelli utili."

I ricercatori stanno attualmente lavorando allo sviluppo di nuovi farmaci mirati al sistema CRISPR-Cas9. Sperano che questi farmaci possano portare a nuovi trattamenti per le infezioni batteriche resistenti agli attuali antibiotici.