La Chapman University e l'Università di Guelph hanno pubblicato una nuova ricerca che mostra come le missine sopravvivano a un attacco iniziale dei predatori prima di rilasciare grandi volumi di melma per difendersi. Poiché la melma viene rilasciata dopo che sono stati attaccati, questa strategia di difesa è efficace solo se sopravvivono al morso iniziale. I risultati mostrano che la pelle della missina non è resistente alle forature; è allo stesso tempo distaccato e flaccido, che aiuta a evitare danni interni causati dalla penetrazione dei denti.

Le missine sono un antico gruppo di animali simili ad anguille che si trovano sul fondo dell'oceano. Riprese video di missine attaccate, studi di laboratorio su come funziona la loro melma difensiva, e il fatto che le missine si trovano raramente nello stomaco di altri pesci, suggeriscono che i predatori di pesci raramente hanno successo quando tentano di mangiare una missina.

Questo video di tre minuti mostra come le missine usano la melma come meccanismo di difesa.

"Questo video è stato davvero l'ispirazione per il nostro intero studio, " ha detto Douglas Caramell, dottorato di ricerca, professore associato di scienze biologiche presso la Chapman University e autore senior di questo studio. (Sarah Boggett, Università di Guelph, è l'autore principale) "Un considerevole volume lento nelle missine, combinato con un minimo attaccamento della pelle al muscolo, permette al corpo di sfuggire al pericolo anche quando la pelle viene perforata."

I ricercatori hanno studiato i tre strati di pelle della missina per determinare come sopravvivono all'attacco iniziale. Lo hanno ristretto a due possibilità; le missine hanno una pelle resistente alle forature o un design del corpo sciolto e flaccido che rende più difficile la penetrazione dei denti. Le prestazioni della pelle della missina sono notevoli perché mancano di squame che aiutano ad aumentare la resistenza alle forature in molti pesci. Le missine hanno un sistema sinusale sottocutaneo che corre per tutta la lunghezza del loro corpo, contenenti il ​​30% del loro volume sanguigno. Sebbene la ricerca precedente abbia trovato prove che questo sistema sinusale è cruciale per scavare e annodare, questo studio mostra che svolge anche un ruolo nella difesa dei predatori.

Lo studio, detta "pelle flaccida protegge le missine dai morsi di squalo, " è stato pubblicato nel Journal of the Royal Society Interface . I ricercatori hanno eseguito test di puntura della pelle di 22 specie di pesci. Hanno anche usato simulazioni di morsi di squalo su hagfish e sui loro parenti più stretti, la lampreda di mare.