Lo stato degli ecosistemi maturi deve essere preso in considerazione prima di avviare massicci piani di riforestazione nell'Africa subsahariana, secondo la geo-ecologista Julie Aleman, ricercatore in visita presso il dipartimento di geografia dell'Université de Montréal.

"I biomi della regione che abbiamo studiato, che comprende tutti i paesi a sud del Sahara, si dividono in due tipologie abbastanza distinte:savana per il 70% circa e foresta tropicale per il resto, "disse Alemanno, coautore di un nuovo importante studio sui biomi africani.

Coinvolgendo circa 30 ricercatori, molti dalla stessa Africa, lo studio è pubblicato questa settimana nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze.

"Quando analizziamo l'insieme delle specie arboree in ogni bioma, troviamo che ognuno è estremamente diverso, " Aleman ha detto. "Inoltre, se osserviamo da vicino la storia di questi biomi, ci rendiamo conto che sono stati abbastanza stabili per 2, 000 anni. Il rimboschimento con specie di foreste tropicali in aree più associate alle savane sarebbe quindi un errore".

Senza voler puntare il dito contro i paesi che potrebbero commettere questo errore, Aleman ha sottolineato che i piani di riforestazione includono la piantumazione di miliardi di alberi. Anche l'intenzione è buona, i paesi devono cercare di evitare di creare artificialmente foreste tropicali dove le savane hanno dominato per diversi millenni, lei disse.

Inoltre, la scelta della specie selezionata è decisiva. Le acacie sono più associate ad ambienti aperti, Per esempio, mentre gli alberi celti sono specifici delle foreste. In alcuni casi, le piantagioni di eucalipto si sono rivelate "disastri ecologici, "secondo Alemanno.

Tracciare il passato

Svolge il suo lavoro presso il laboratorio di paleoecologia dell'UdeM, la cui missione sotto il regista Olivier Barquez è quella di ripercorrere il passato dei biomi. Principale collaboratore di Aleman, Adeline Fayolle, professore all'Università di Liegi, in Belgio, assemblato i dati floristici (elenchi di specie arboree) per il nuovo studio.

"Per fare questo, abbiamo condotto una sorta di data mining vecchio stile, nel senso che abbiamo analizzato una grande quantità di dati esistenti, pubblicati e talvolta archiviati in documenti dimenticati, sepolto nella polvere, così come i dati recentemente acquisiti sul campo, per cercare di capire la storia della regione, " disse Alemanno.

Lo studio tiene conto in egual misura floristica, dati ambientali e paleoecologici per comprendere meglio il funzionamento ecologico di foreste e savane, aiutato analizzando 753 siti in entrambi gli ambienti. I fattori ambientali che impattano maggiormente su questi ambienti sono la piovosità e la sua stagionalità, così come la temperatura, i ricercatori hanno scoperto.

Uno dei fenomeni più notevoli nella savana è la frequenza dei disturbi che la colpiscono. I sottoboschi possono divampare fino a tre volte l'anno in alcuni luoghi, Per esempio. Per tutelare la salute pubblica, i governi locali a volte vogliono limitare questi incendi. Queste decisioni sono legittime, ma può avere conseguenze ecologiche significative, dicono i coautori.

È perché, per la maggior parte, i grandi alberi non sono colpiti dalle fiamme, e le ceneri rigenerano il suolo.

Quasi privo di fauna selvatica

L'impatto dell'attività umana può essere visto ovunque i ricercatori abbiano svolto la loro ricerca, ma soprattutto in Tanzania, Congo e Repubblica Centrafricana. In alcuni casi, alcune aree sono quasi prive di fauna selvatica.

Già nel 2017, quando ha pubblicato un articolo nell'edizione africana della piattaforma online The Conversation, Aleman ha costantemente cercato di allertare l'opinione pubblica sulle minacce agli ecosistemi africani. La conversazione.

Crede che la situazione non sia disperata ma che i governi debbano stare attenti a come intervengono per non peggiorare le cose. Aleman spera che il nuovo studio porti a una migliore comprensione della realtà biologica del continente africano.

"Questo è un contributo piuttosto teorico, :lei disse, "ma credo che possiamo usarlo per informare le politiche di riforestazione".