L'alimentazione supplementare è una pratica di gestione comune per sostenere o aumentare le popolazioni di fauna selvatica. Tuttavia, può anche avere conseguenze indesiderate, come l’aumento del rischio di trasmissione di malattie. Comprendendo come le diverse strategie alimentari influenzano la trasmissione delle malattie, i manager possono prendere decisioni più informate su quando e come fornire cibo supplementare.
Il nuovo modello sviluppato dai ricercatori della UC Davis è un quadro generale che può essere applicato a qualsiasi specie selvatica e sistema di malattie. Il modello incorpora una varietà di fattori che possono influenzare la trasmissione della malattia, come il tasso di contatto tra gli animali, la percentuale di animali infetti e la durata del periodo infettivo.
I ricercatori hanno utilizzato il loro modello per esplorare come due diversi tipi di alimentazione supplementare – alimentazione continua e alimentazione pulsata – influenzassero le dinamiche della malattia in una popolazione di cervi dalla coda bianca. L'alimentazione continua fornisce cibo durante tutto l'anno, mentre l'alimentazione pulsata fornisce cibo per un periodo di tempo limitato.
I ricercatori hanno scoperto che l’alimentazione continua aumentava il rischio di trasmissione di malattie, mentre l’alimentazione pulsata riduceva il rischio. Questo perché l’alimentazione continua porta ad una maggiore densità di animali nella zona, che aumenta il tasso di contatto tra gli animali. L’alimentazione pulsata, d’altro canto, riduce il rischio di trasmissione di malattie riducendo il tempo di contatto tra gli animali.
I ricercatori hanno anche scoperto che l’effetto dell’alimentazione supplementare sulla trasmissione della malattia dipende dal tipo di malattia. Per le malattie trasmesse attraverso il contatto diretto, come la brucellosi, è più probabile che l’alimentazione continua aumenti la trasmissione della malattia. Per le malattie trasmesse attraverso la contaminazione ambientale, come la salmonellosi, è più probabile che l’alimentazione pulsata riduca la trasmissione della malattia.
Il nuovo modello fornisce uno strumento prezioso per i manager che stanno valutando l’utilizzo di un’alimentazione supplementare per sostenere le popolazioni selvatiche. Il modello può aiutare i manager a capire in che modo le diverse strategie di alimentazione influenzeranno la trasmissione delle malattie e a prendere decisioni informate su quando e come fornire cibo supplementare.
