Il cervello è un processore incredibile, ma è possibile sovraccaricarlo? minemero/Thinkstock Nella media, individuo sano, il cervello è un incredibile macchinario in grado di far battere il cuore, svolgere compiti mentali complessi e persino permetterti di camminare e masticare gomme, tutto allo stesso tempo. In larga misura, il cervello è in grado di evitare gli ingorghi e di far sì che tutte queste cose accadano contemporaneamente con facilità. Per evitare interferenze tra le diverse parti del cervello, diverse regioni operano su frequenze diverse.
Per esempio, il tuo ippocampo invia segnali a circa 5 hertz, mentre le aree del cervello legate al movimento operano a 32-45 hertz [fonte:Hipp et al]. Pensalo come gli strati su una rampa di uscita. I segnali inviati a una frequenza potrebbero viaggiare su uno strato diverso da quelli a un'altra frequenza, quindi questi segnali possono evitare la collisione. Queste differenze di frequenza consentono a diverse parti del cervello di funzionare contemporaneamente senza interrompersi a vicenda o interpretare erroneamente i segnali destinati ad altre aree del cervello.
Nonostante questo alto livello di raffinatezza, non è un sistema perfetto. Dopotutto, ci deve essere un meccanismo responsabile dell'avvio di tutti quei segnali prima che possano viaggiare attraverso il cervello. Alcuni scienziati si riferiscono a questo meccanismo come a una sorta di "router", che riceve informazioni e invia segnali in tutto il cervello. Questi segnali non si scontrano con altri grazie alle differenze di frequenza, ma il router stesso può soffrire di sovraccarico se riceve segnali troppo vicini tra loro [fonte:Zylberberg et al].
Subito dopo aver ricevuto un segnale, il cervello sperimenta un periodo refrattario in cui ha bisogno di resettarsi per ricevere ed elaborare il segnale successivo. Se si ricevono informazioni durante questo periodo refrattario, può essere perso o elaborato in modo errato perché il router del cervello è occupato in altro modo.
Il cervello può anche sperimentare ingorghi stradali in miniatura grazie ai blocchi lungo i percorsi che i neuroni prendono mentre trasportano i segnali attraverso il cervello. I ricercatori hanno scoperto che i moscerini della frutta sperimentano piccoli, blocchi benigni su questi percorsi neurali, che bloccano i segnali cerebrali, causando un ingorgo che può durare fino a 30 secondi [fonte:Iacobucci et al]. La maggior parte delle volte, questi blocchi stradali vanno via da soli, ma alcuni possono rimanere permanentemente, interferire con la comunicazione tra le diverse parti del cervello. Ulteriori ricerche su questi ingorghi potrebbero aiutare gli scienziati a trattare gravi condizioni neurologiche, come l'Alzheimer [fonte:Nealon].
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