Le sequenze del genoma di cinque specie di lemuri stanno fornendo nuove informazioni su come questi animali combattono le infezioni. La ricerca, pubblicata sulla rivista Molecular Ecology Resources , hanno identificato diversi geni della risposta immunitaria che sono esclusivi dei lemuri e che potrebbero essere responsabili della loro resistenza a determinate malattie.

I lemuri sono un gruppo eterogeneo di primati che si trovano solo sull'isola del Madagascar. Sono noti per i loro occhi grandi, la coda lunga e la natura gentile. Tuttavia, i lemuri sono anche suscettibili a una varietà di malattie, tra cui la malaria, la tubercolosi e la polmonite.

Per comprendere meglio come i lemuri combattono le infezioni, i ricercatori dell’Università della California, Davis, e del Duke Lemur Center hanno sequenziato i genomi di cinque specie di lemuri:il lemure dalla coda ad anelli, il lemure dal ventre rosso, il lemure bruno, il lemure mangusta e il sì-sì.

I ricercatori hanno identificato diversi geni della risposta immunitaria che sono esclusivi dei lemuri. Questi geni sono coinvolti in una varietà di funzioni immunitarie, compreso il riconoscimento di agenti patogeni estranei, la produzione di anticorpi e l’attivazione delle cellule immunitarie.

I ricercatori ritengono che questi geni unici possano essere responsabili della resistenza dei lemuri a determinate malattie. Ad esempio, i lemuri sono naturalmente resistenti alla malaria, una malattia causata da un parassita trasmesso dalle zanzare. I ricercatori hanno identificato una serie di geni della risposta immunitaria coinvolti nel riconoscimento e nell'uccisione dei parassiti della malaria. Questi geni potrebbero essere responsabili della naturale resistenza dei lemuri alla malaria.

I ricercatori hanno anche identificato diversi geni della risposta immunitaria simili a quelli presenti in altri primati, compreso l’uomo. Questi geni sono coinvolti in una varietà di funzioni immunitarie, compreso il riconoscimento di agenti patogeni estranei, la produzione di anticorpi e l’attivazione delle cellule immunitarie.

I ricercatori ritengono che le somiglianze tra i geni della risposta immunitaria dei lemuri e di altri primati suggeriscano che questi animali condividano un antenato evolutivo comune. Questo antenato potrebbe aver avuto un sistema immunitario simile a quello dei lemuri e di altri primati e potrebbe essere stato resistente a una varietà di malattie.

La ricerca sui genomi dei lemuri sta fornendo nuove informazioni sull’evoluzione del sistema immunitario e sui meccanismi che gli animali utilizzano per combattere le infezioni. Questa ricerca potrebbe anche aiutare a sviluppare nuovi trattamenti per le malattie che colpiscono i lemuri e altri primati, compreso l’uomo.