La ricerca, pubblicata sulla rivista Nature Chemistry, potrebbe avere implicazioni per la nostra comprensione delle origini della vita e per lo sviluppo di nuove terapie per malattie come il cancro.
Il team, guidato dal professor Jeremy Sanders, ha scoperto che alcuni tipi di molecole chiamate molecole organiche possono autoassemblarsi in strutture che assomigliano alle cellule. Queste strutture, che i ricercatori chiamano “cellule sintetiche”, sono in grado di assorbire sostanze nutritive, crescere e riprodursi.
Le cellule sintetiche sono costituite da una varietà di molecole organiche, inclusi lipidi, proteine e acidi nucleici. I lipidi sono molecole grasse che formano la membrana cellulare, le proteine sono essenziali per la funzione cellulare e gli acidi nucleici trasportano informazioni genetiche.
I ricercatori hanno scoperto che le cellule sintetiche erano in grado di assorbire sostanze nutritive dal loro ambiente e di usarle per crescere e riprodursi. Erano anche in grado di rispondere ai cambiamenti nel loro ambiente, come i cambiamenti di temperatura o pH.
Il team ritiene che le cellule sintetiche potrebbero essere utilizzate per studiare le origini della vita e lo sviluppo di nuove terapie per malattie come il cancro. Le cellule sintetiche potrebbero anche essere utilizzate per creare nuovi materiali e dispositivi.
"Siamo molto entusiasti di questi risultati", ha affermato il professor Sanders. "Crediamo che potrebbero avere un impatto significativo sulla nostra comprensione delle origini della vita e sullo sviluppo di nuove terapie per malattie come il cancro".
La ricerca è stata finanziata dal Consiglio europeo della ricerca e dalla Royal Society.
