Mummia di dinosauri:i ricercatori ritengono di aver trovato uno dei dinosauri meglio conservati di sempre

Credito:Royal Tyrrell Museum, Drumheller, Canada

I ricercatori in Canada hanno scoperto parti di quella che ritengono essere una "mummia di dinosauro" completa alloggiata su una collina, ha annunciato la scorsa settimana l'Università di Reading nel Regno Unito.

Si ritiene che i due fossili esposti, un piede e parte di una coda rivestiti di pelle fossilizzata, appartengano a un giovane dinosauro Hadrosaur dal becco d'anatra morto tra 77 milioni e 75 milioni di anni fa, circa 10 milioni di anni prima che i dinosauri si estinguessero, hanno detto i ricercatori. Gli scienziati hanno iniziato gli scavi del sito per rimuovere tutti i resti dalla collina.

"È così ben conservato che puoi vedere le singole squame, possiamo vedere alcuni tendini e sembra che ci sarà la pelle sull'intero animale", ha detto a USA TODAY Brian Pickles, paleontologo e professore di ecologia all'Università di Reading. "Il che significa che, se siamo davvero fortunati, anche alcuni degli altri organi interni potrebbero essersi conservati."

Se i resti fossero in buone condizioni come spera Pickles, sarebbe uno dei fossili di dinosauri meglio conservati mai scoperti e fornirebbe agli scienziati un quadro più chiaro di come appariva il dinosauro quando vagava per la Terra.

Nella migliore delle ipotesi, il contenuto dello stomaco della creatura potrebbe essere preservato, consentendo agli scienziati di determinare l'ultimo pasto dell'animale, ha detto Pickles.

"Perfettamente conservato"

Un membro di una squadra sul campo guidata da Pickles, il paleontologo Caleb Brown del Royal Tyrrell Museum del Canada e gli scienziati dell'Università del New England in Australia hanno avvistato per la prima volta il fossile che spuntava da una scogliera durante un viaggio di esplorazione per una scuola internazionale sul campo l'anno scorso al Parco provinciale dei dinosauri in Alberta, Canada.

"È difficile da immaginare. Questo animale è morto 76 milioni di anni fa. Da allora è stato perfettamente conservato e stava appena iniziando a erodersi da questa scogliera mentre stavamo camminando", ha detto Pickles.

"Questo animale probabilmente è morto e poi è stato immediatamente coperto da sabbia e limo nel fiume", ha detto Pickles. "Oppure è stato ucciso perché su di esso è caduto un argine."

I fossili di adrosauro sono comuni in Nord America, ma è raro trovare giovani.

"I dinosauri in realtà sono cresciuti abbastanza rapidamente, quindi trovare giovani nella documentazione sui fossili è importante perché può dirci molto su come sono progredite le loro vite", ha detto Pickles.

Pickles stima che il dinosauro sia lungo circa 13 piedi, circa la lunghezza di un'auto. Gli adrosauri adulti erano lunghi circa 32 piedi, ha detto Pickles.

È troppo presto per identificare la specie esatta. Gli scienziati dovranno analizzare il cranio, ha detto Pickles. Anche allora, il teschio potrebbe avere un aspetto diverso da qualsiasi altra cosa nel record poiché l'animale era ancora nei suoi anni di sviluppo.

Altre scoperte

Altri dinosauri sono stati trovati con pezzi o grandi quantità di pelle intatta in precedenza. Un piccolo Psittacosaurus in Germania è stato trovato con gran parte della sua pelle e dei suoi tessuti, inclusa la sua cloaca (funzionalmente, un ano).

E un Borealopelta esposto al Royal Tyrrell Museum è stato trovato con gran parte della sua pelle intatta in Canada alcuni anni fa, ha riferito l'Atlantic.

Ma il dinosauro in Germania era piuttosto piccolo e mancavano alcuni resti di Borealopelta. L'Adrosaur portato alla luce in Canada potrebbe essere il più grande e completo.

Pickles ha detto che il team prevede di ritagliare un blocco contenente lo scheletro dalla collina entro la fine della prossima estate.

Quindi verrà trasportato in un laboratorio dove una squadra utilizzerà strumenti più fini per far emergere l'animale prima che venga infine esposto al museo dei dinosauri Royal Tyrrell. + Esplora ulteriormente