I ricercatori hanno scoperto come l'organismo modello Tetrahymena gioca un gioco unico di roulette genetica che coinvolge sette sessi. Tetrahymena è un ciliato unicellulare che si riproduce sia asessualmente che sessualmente. Durante la riproduzione sessuale, le cellule Tetrahymena si scambiano materiale genetico attraverso un processo chiamato coniugazione.

Ogni cellula Tetrahymena ha due tipi di accoppiamento, chiamati accoppiamento di tipo I e accoppiamento di tipo II. Esistono sette diversi tipi di accoppiamento di Tetrahymena e ciascuna cellula può esprimere uno o due di questi tipi di accoppiamento alla volta. Quando due cellule di tipi di accoppiamento opposti si coniugano, si scambiano materiale genetico e producono prole con nuove combinazioni di tipi di accoppiamento.

I ricercatori hanno scoperto che l'espressione dei tipi di accoppiamento in Tetrahymena è controllata da una complessa rete genetica. Questa rete coinvolge diversi geni che regolano l'espressione di altri geni coinvolti nell'accoppiamento. I ricercatori hanno anche scoperto che l’espressione dei tipi di accoppiamento è influenzata da fattori ambientali, come la temperatura e la luce.

I ricercatori ritengono che la complessa rete genetica che controlla l'espressione dei tipi di accoppiamento in Tetrahymena si sia evoluta per promuovere la riproduzione sessuale. Garantendo che cellule di diversi tipi di accoppiamento siano disponibili per la coniugazione, la rete genetica aumenta le possibilità che le cellule di Tetrahymena riescano a trovare compagni compatibili e riprodursi con successo.

Le scoperte dei ricercatori forniscono nuove informazioni sulla genetica della riproduzione sessuale nella Tetrahymena. Contribuiscono anche alla nostra comprensione di come le reti genetiche possono evolversi per controllare processi cellulari complessi.