Un meccanismo di sopravvivenza condiviso tra cellule nervose sane e cellule tumorali potrebbe spiegare perché i neuroni sopravvivono per decenni mentre le cellule tumorali possono moltiplicarsi rapidamente e in modo incontrollabile. Questa scoperta, pubblicata sulla rivista Nature Communications, offre nuove informazioni sui meccanismi fondamentali alla base della neurodegenerazione e dello sviluppo del cancro.

Il gruppo di ricerca, guidato da scienziati del Francis Crick Institute e dell’University College di Londra, ha scoperto che sia le cellule nervose che quelle tumorali si affidano a una proteina chiamata CPEB4 per proteggersi dallo stress cellulare. È noto che CPEB4 regola l'espressione genica e svolge un ruolo cruciale nello sviluppo e nella funzione neuronale.

Nelle cellule nervose sane, CPEB4 aiuta i neuroni a far fronte allo stress cellulare che si verifica naturalmente come parte dei normali processi di invecchiamento. Proteggendo i neuroni dai danni e dalla morte, CPEB4 contribuisce alla loro natura longeva.

Tuttavia, nelle cellule tumorali, CPEB4 assume un ruolo diverso. Promuove la sopravvivenza delle cellule tumorali proteggendole dallo stress cellulare che normalmente innescherebbe la morte cellulare. Ciò consente alle cellule tumorali di continuare a proliferare e diffondersi in modo incontrollabile, portando alla formazione e alla progressione del tumore.

I ricercatori hanno scoperto che l’inibizione del CPEB4 nelle cellule tumorali le rende più suscettibili alla morte cellulare, suggerendo che il targeting del CPEB4 potrebbe essere una potenziale strategia terapeutica per il trattamento del cancro.

Il professor Richard Morris, autore principale dello studio e capo del Cellular Stress Group presso il Francis Crick Institute, ha dichiarato:“I nostri risultati rivelano un legame inaspettato tra i meccanismi di sopravvivenza delle cellule nervose sane e delle cellule tumorali. Comprendere come CPEB4 contribuisce sia alla neuroprotezione e la sopravvivenza delle cellule tumorali potrebbe portare a nuovi approcci terapeutici per il trattamento di una serie di malattie neurodegenerative e di tumori”.

I ricercatori intendono studiare ulteriormente il ruolo di CPEB4 nella neurodegenerazione e nel cancro ed esplorare il potenziale di prendere di mira CPEB4 come strategia terapeutica. Questa ricerca è promettente per lo sviluppo di nuovi trattamenti che proteggono i neuroni dai danni nelle malattie neurodegenerative e inibiscono la crescita e la diffusione delle cellule tumorali nel cancro.