Alberelli di Q. Oglethorpensis in via di estinzione al Morton Arboretum. Credito:The Morton Arboretum
Per la prima volta, i ricercatori hanno completato le valutazioni delle minacce per tutte le 881 specie arboree autoctone negli Stati Uniti contigui, ottenendo una lista di controllo e una sintesi complete che serviranno da base fondamentale per guidare i futuri sforzi di conservazione degli alberi.
La nuova valutazione degli alberi statunitensi rivela che l'11-16% delle specie arboree nei 48 stati degli Stati Uniti contigui sono a rischio di estinzione, con la minaccia più comune rappresentata da parassiti e malattie invasivi e problematici. Secondo Abby Meyer, direttore esecutivo di Botanic Gardens Conservation International-U.S. (BGCI-US), partner del progetto, "Questi risultati gettano le basi per gli sforzi di conservazione degli alberi e degli ecosistemi statunitensi che contribuiranno al raggiungimento di obiettivi internazionali critici di conservazione, tra cui il Decennio delle Nazioni Unite per il ripristino degli ecosistemi e la valutazione globale degli alberi".
Murphy Westwood, Ph.D., vicepresidente per la scienza e la conservazione presso il Morton Arboretum e autore senior del rapporto, ha osservato che gran parte della biodiversità mondiale dipende dagli alberi, che offrono cibo e habitat per innumerevoli specie di piante, animali e funghi mentre fornendo vantaggi inestimabili per l'uomo. "Capire lo stato attuale degli alberi negli Stati Uniti è fondamentale per proteggere quelle specie, i loro habitat e le innumerevoli comunità che supportano", ha affermato.
Il rapporto è pubblicato in Piante, Persone, Pianeta . Questo studio è il culmine di cinque anni di ricerca condotti da BGCI-US, The Morton Arboretum e NatureServe, in collaborazione con il Giardino Botanico degli Stati Uniti (USBG) e il Servizio Forestale del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA).
I ricercatori hanno esaminato il rischio di estinzione, i modelli di diversità geografica e tassonomica e le principali minacce per le specie arboree originarie degli Stati Uniti continentali. La maggior parte delle specie statunitensi non era mai stata valutata o era obsoleta sulle due piattaforme di valutazione delle minacce più utilizzate, l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) Lista Rossa e NatureServe.
"Questa valutazione migliora la nostra comprensione delle minacce affrontate dagli alberi nativi americani e aiuterà a concentrare gli sforzi di conservazione dei giardini pubblici, delle agenzie federali e delle organizzazioni di conservazione", ha affermato Susan Pell, Ph.D., direttore esecutivo ad interim di USBG. "L'orto botanico degli Stati Uniti è orgoglioso di sponsorizzare partnership nazionali come questa che promuovono la conservazione delle piante".
"Gli alberi costituiscono la base di molti degli ecosistemi terrestri del mondo", ha affermato Sean TO'Brien, Ph.D., presidente e CEO di NatureServe. "Capire quali alberi sono minacciati e perché è fondamentale per informare la conservazione degli alberi e degli ecosistemi in tutta la nazione".
Gli autori hanno costruito la checklist sulla base della definizione standardizzata di albero di Global Tree Assessment:una pianta legnosa con solitamente un unico fusto, che raggiunge un'altezza di almeno due metri; o se a gambo multiplo, almeno uno stelo verticale di cinque centimetri di diametro all'altezza del petto. Sulla base di questa definizione, la checklist degli alberi originari degli Stati Uniti contigui contiene 881 specie.
Querce (genere Quercus) e biancospini (genere Crataegus) dominano la flora arborea degli Stati Uniti, con rispettivamente 85 e 84 specie autoctone. Si è scoperto che anche biancospini e querce hanno le specie più minacciate, rispettivamente con 29 e 17 specie. La ricerca ha scoperto che geograficamente, la distribuzione degli alberi nativi (piante che si sono evolute negli Stati Uniti contigui) ed endemici (piante che si trovano solo negli Stati Uniti contigui) è concentrata principalmente negli Stati Uniti sudorientali, in California e in Texas. Florida e Texas hanno il maggior numero di specie arboree autoctone, rispettivamente con 342 e 321.
Florida e California hanno il maggior numero di specie arboree minacciate, rispettivamente con 45 e 44. Secondo il database PlantSearch di piante nelle collezioni botaniche di BGCI, il 95% (849) delle specie arboree autoctone degli Stati Uniti si trova in almeno una collezione ex situ (al di fuori di luoghi naturali), come un giardino botanico, un arboreto o una banca dei semi. La maggior parte delle specie è rappresentata in dozzine o addirittura centinaia di collezioni, come Franklinia alatamaha, che è estinta in natura.
Tuttavia, 17 specie arboree minacciate non sono attualmente conservate in nessuna collezione ex situ e quindi non hanno una polizza assicurativa contro l'estinzione.
La checklist e la sintesi degli alberi statunitensi sono il culmine di un progetto iniziato nel 2017, quando BGCI-US, The Morton Arboretum, NatureServe, USBG e il servizio forestale USDA hanno iniziato gli sforzi per valutare le minacce a tutti gli alberi statunitensi. Gli autori hanno anche stabilito una metodologia di condivisione dei dati per futuri aggiornamenti per migliorare l'efficienza e la collaborazione per la conservazione per proteggere gli alberi degli Stati Uniti.
"Attraverso iniziative come la Global Tree Assessment, la ricerca e la conservazione degli alberi si è evoluta da una serie di piccoli sforzi individuali a un'impresa globale basata su strategie collaborative e scientificamente sostenute", ha affermato Westwood. "La lista di controllo è una pietra miliare importante per gli alberi, ma soprattutto, la nostra speranza è che questo studio informi e amplifichi la portata degli sforzi di conservazione degli alberi in tutto il paese", ha aggiunto. L'elenco di controllo degli alberi statunitensi è disponibile sul sito Web di The Morton Arboretum. + Esplora ulteriormente
