I ricercatori dell’Università della California, Berkeley, hanno scoperto un nuovo percorso molecolare che potrebbe rivelare come le cellule si uniscono. La scoperta, pubblicata sulla rivista Nature Cell Biology, potrebbe portare a nuovi trattamenti per malattie come il cancro e l’infiammazione.

Il gruppo di ricerca, guidato dal biochimico David Drubin, si è concentrato su una proteina chiamata Rac1, nota per svolgere un ruolo nell'adesione cellulare. Hanno scoperto che Rac1 attiva una via di segnalazione che porta alla produzione di una proteina chiamata Eplin, che poi aiuta le cellule a restare unite.

"Si tratta di un percorso completamente nuovo che non sapevamo mai esistesse prima", ha detto Drubin. "È molto interessante perché potrebbe avere implicazioni per comprendere come le cellule si uniscono negli stati sani e in quelli malati".

Nelle cellule sane, Eplin aiuta a mantenere l'adesione cellula-cellula, che è essenziale per la struttura e la funzione dei tessuti. Tuttavia, nelle cellule tumorali, i livelli di Eplin sono spesso ridotti, il che può portare al distacco cellulare e alla metastasi.

I ricercatori ritengono che il nuovo percorso potrebbe essere un potenziale bersaglio per la terapia del cancro. Inibendo il percorso, potrebbe essere possibile impedire alle cellule tumorali di staccarsi e diffondersi.

I ricercatori hanno anche scoperto che il nuovo percorso è coinvolto nell’infiammazione. Nelle malattie infiammatorie, come l'artrite e il morbo di Crohn, il sistema immunitario attacca i tessuti sani, causando infiammazione e dolore. I ricercatori ritengono che il nuovo percorso potrebbe essere un potenziale bersaglio per la terapia delle malattie infiammatorie.

"Capendo come le cellule si uniscono, potremmo essere in grado di sviluppare nuovi trattamenti per le malattie causate dal distacco cellulare o dall'infiammazione", ha detto Drubin.

Il gruppo di ricerca sta ora lavorando per comprendere meglio il nuovo percorso e il suo ruolo nell’adesione cellulare e nella malattia. Sperano di sviluppare nuovi farmaci che possano indirizzare il percorso e migliorare il trattamento del cancro e delle malattie infiammatorie.