Si pensa che l'urea sia stata una delle prime molecole organiche a formarsi sulla Terra primordiale. Questo perché è una molecola relativamente semplice che può essere formata da precursori inorganici. Inoltre, l’urea è una buona fonte di azoto, essenziale per la vita.
Alcuni scienziati ritengono che l'urea possa aver avuto un ruolo nell'origine della vita. Ad esempio, è stato dimostrato che l’urea catalizza la formazione di peptidi dagli amminoacidi. I peptidi sono piccole catene di aminoacidi che costituiscono gli elementi costitutivi delle proteine.
La capacità dell'urea di catalizzare la formazione di peptidi suggerisce che potrebbe essere stata coinvolta nelle prime fasi della sintesi proteica. Ciò, a sua volta, potrebbe aver portato allo sviluppo dei primi organismi viventi.
Naturalmente non esiste alcuna prova diretta a sostegno dell’ipotesi che l’urea fosse la porta d’accesso alla vita. Tuttavia, il fatto che l’urea sia una molecola semplice che può formarsi da precursori inorganici e che abbia la capacità di catalizzare la formazione di peptidi, la rende un candidato plausibile per il ruolo della prima molecola organica a formarsi sulla Terra primordiale. .
Oltre al suo potenziale ruolo nell’origine della vita, l’urea svolge anche una serie di altre importanti funzioni negli organismi viventi. Ad esempio, l'urea viene utilizzata come fonte di azoto da alcune piante ed è anche coinvolta nella regolazione del bilancio idrico negli animali.
