Un cane da studio che annusa il respiro e il campione di sudore di una persona. Credito:Kerry Campbell, CC-BY 4.0 (creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
I processi fisiologici associati a una risposta allo stress psicologico acuto producono cambiamenti nel respiro e nel sudore umani che i cani possono rilevare con una precisione del 93,75%, secondo un nuovo studio pubblicato questa settimana sulla rivista ad accesso aperto PLOS ONE di Clara Wilson della Queen's University di Belfast, Regno Unito, e colleghi.
Gli odori emessi dal corpo costituiscono segnali chimici che si sono evoluti per la comunicazione, principalmente all'interno delle specie. Dato il notevole senso dell'olfatto dei cani, la loro stretta storia di addomesticamento con gli esseri umani e il loro uso per supportare condizioni psicologiche umane come ansia, attacchi di panico e disturbo da stress post-traumatico (PTSD), i ricercatori si sono chiesti se i cani potessero percepire segnali chimici per rispondere agli stati psicologici dei loro proprietari.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno raccolto campioni di respiro e sudore da non fumatori che non avevano mangiato o bevuto di recente. I campioni sono stati raccolti sia prima che dopo un'attività aritmetica frenetica, insieme a livelli di stress auto-riferiti e misure fisiologiche oggettive:frequenza cardiaca (FC) e pressione sanguigna (BP).
I campioni di 36 partecipanti che hanno riportato un aumento dello stress a causa dell'attività e hanno sperimentato un aumento di FC e PA durante l'attività, sono stati mostrati a cani addestrati entro tre ore dalla raccolta. Quattro cani di diverse razze e meticci erano stati addestrati, usando un clicker e crocchette, per abbinare gli odori in un compito di discriminazione. Durante il test, ai cani è stato chiesto di trovare il campione di stress del partecipante (preso alla fine dell'attività) mentre il campione rilassato della stessa persona (preso solo pochi minuti prima, prima dell'inizio dell'attività) era anche nella formazione del campione.
Complessivamente, i cani sono stati in grado di rilevare ed eseguire il loro comportamento di allerta sul campione prelevato durante lo stress in 675 prove su 720, ovvero il 93,75% delle volte, molto più del previsto per caso (p<0,001). La prima volta che sono stati esposti ai campioni stressati e rilassati di un partecipante, i cani hanno correttamente allertato il campione di stress il 94,44% delle volte. I singoli cani variavano in termini di prestazioni dal 90% al 96,88% di precisione.
Gli autori concludono che i cani possono rilevare un odore associato al cambiamento dei Composti Organici Volatili prodotti dall'uomo in risposta allo stress, una scoperta che ci dice di più sulla relazione uomo-cane e potrebbe avere applicazioni nell'addestramento dei cani da assistenza ansiosi e PTSD che sono attualmente addestrati a rispondere prevalentemente a segnali visivi.
Gli autori aggiungono:"Questo studio dimostra che i cani possono discriminare tra il respiro e il sudore prelevati dagli esseri umani prima e dopo un'attività che induce stress. Questa scoperta ci dice che una risposta allo stress psicologico acuto, negativo, altera il profilo dell'odore del nostro respiro/ sudore e che i cani sono in grado di rilevare questo cambiamento nell'odore". + Esplora ulteriormente
