Esistono due tipi principali di fermentazione:
* Fermentazione alcolica è il processo mediante il quale il lievito converte il glucosio in etanolo e anidride carbonica. Questo processo viene utilizzato per produrre vino, birra e altre bevande alcoliche.
* Fermentazione dell'acido lattico è il processo mediante il quale i batteri convertono il glucosio in acido lattico. Questo processo viene utilizzato per produrre yogurt, formaggio e altri prodotti lattiero-caseari fermentati.
La fermentazione è un processo importante per le cellule perché permette loro di continuare a produrre energia anche quando l'ossigeno non è disponibile. Questo processo è essenziale per la sopravvivenza di molti organismi, inclusi lieviti, batteri e alcune cellule vegetali.