Il meccanismo alla base della maggior parte dei cambiamenti evolutivi è la selezione naturale. La selezione naturale è il processo attraverso il quale gli organismi che si adattano meglio al loro ambiente tendono a sopravvivere e a produrre più prole. Questo processo porta nel tempo a cambiamenti nei tratti di una popolazione.

La selezione naturale è guidata da tre fattori principali:

* Variazione: Ci deve essere variazione nei tratti di una popolazione. Questa variazione può essere causata da mutazioni genetiche, che sono cambiamenti casuali nel DNA.

* Selezione: Alcuni individui di una popolazione devono avere un vantaggio rispetto ad altri in termini di sopravvivenza e riproduzione. Ciò può essere dovuto a una serie di fattori, come una migliore mimetizzazione, una maggiore forza o una migliore resistenza alle malattie.

* Eredità: I tratti che danno agli individui un vantaggio devono essere ereditari. Ciò significa che devono essere trasmessi dai genitori alla prole.

Nel corso del tempo, la selezione naturale può portare a cambiamenti significativi nei tratti di una popolazione. Ad esempio, una popolazione di conigli che vive in un ambiente innevato può evolversi fino ad avere una pelliccia bianca, che li rende meno visibili ai predatori. Una popolazione di insetti che vive in un ambiente caldo può evolversi per avere ali più grandi, il che li aiuta a volare in modo più efficiente.

La selezione naturale è il meccanismo più importante del cambiamento evolutivo. È responsabile della diversità della vita sulla Terra e del costante cambiamento nei tratti delle popolazioni nel corso del tempo.