Migliorare la produttività del bestiame brasiliano significa non solo trovare modi per far produrre al bestiame più carne o più latte, ma anche affrontare questioni come le malattie. Uno di quelli, acidosi ruminale, svolge un ruolo di primo piano nell'allevamento del bestiame poiché colpisce prevalentemente animali allevati in sistemi di allevamento intensivo. Provoca un alto tasso di mortalità, anche nei casi trattati.

L'animale colpito sperimenta un'intensa produzione di acido lattico e una diminuzione del pH del rumine, il primo compartimento dello stock di ruminanti, noto anche come pancia. L'eccesso di acido lattico finisce per fermentare e far rigonfiare il viscere con i gas, che può portare al soffocamento.

In uno studio condotto da Danilo Domingues Millen e Cassiele Aparecida de Oliveira, ricercatori dell'Università statale di San Paolo (UNESP) in Brasile, Il 37,5% dei nutrizionisti del bestiame ha identificato l'acidosi come il secondo problema di salute più importante dopo i problemi respiratori (identificati dal 40,4% dei nutrizionisti) ma ben prima della cisticercosi (identificata dal 9,4% dei nutrizionisti).

Alla FAPESP Week Nebraska-Texas, tenutasi il 18-22 settembre nelle città di Lincoln, Nebraska e Lubbock, Texas, Millen ha presentato i risultati delle indagini completate dai nutrizionisti ei risultati delle ricerche che sta attualmente conducendo sull'alimentazione dei ruminanti. I dati forniscono una comprensione più chiara degli sviluppi nelle raccomandazioni nutrizionali e nelle pratiche di gestione nella produzione di bovini da foraggio in Brasile.

"Abbiamo condotto tre studi nel 2009, 2011 e 2015 sulla base di sondaggi contenenti quasi 80 domande tecniche rivolte a nutrizionisti che lavorano con bovini da foraggio in tutto il Brasile, " ha detto Millen a proposito degli studi. In Brasile, il primo studio ha coinvolto 31 nutrizionisti e gli altri due studi ne hanno coinvolti 33. Sono responsabili di circa il 90 percento di tutti i bovini da foraggio in Brasile".

Il metodo comune di ingrasso tende a stimolare l'acidosi

Gli studi con i nutrizionisti hanno indicato che la quantità di mangime concentrato è aumentata dal 2009. Ciò significa l'uso di quantità maggiori di carboidrati, poiché i ruminanti utilizzano l'acido lattico prodotto nel rumine (una sorta di camera di fermentazione) per ottenere l'energia di cui hanno bisogno per produrre latte o aumentare di peso. "L'acido deve essere formato in modo che possa essere assorbito attraverso la parete del rumine, andare al fegato ed essere usato dall'animale come energia, " ha detto Millen. "Per aumentare la produttività, il mangime deve avere prodotti di migliore qualità, ma questi prodotti sono anche carboidrati che fermentano molto velocemente, in modo che l'animale aumenti di peso e produca più latte più velocemente, e questo non si può fare con il pascolo».

Carboidrati, però, stimolare problemi come acidosi, causato dall'eccesso di fermentazione, dice lo scienziato. "Quando il tasso di produzione di acido è molto più alto del tasso di assorbimento [il tasso di ritiro dal rumine], un disturbo noto come timpanismo si verifica a causa di acidosi, e l'animale si gonfia per l'accumulo anomalo di gas nello stomaco. Il rumine aumenta di dimensioni e l'animale ha difficoltà a respirare e può morire".

Additivi che influenzano la fermentazione

Un'alternativa per alleviare questo problema è utilizzare additivi per mangimi, che inducono l'animale a produrre meno acidi che possono causare problemi.

"Il nostro gruppo ha ricercato additivi, che sono micro-ingredienti somministrati agli animali in dosi da uno a due grammi al giorno. Svolgono un ruolo benefico nella fermentazione nel rumine. Tra gli acidi prodotti nel rumine sono inclusi gli acidi deboli e gli acidi forti. Gli acidi deboli sono più utili nell'aiutare gli animali ad aumentare di peso e a produrre latte. In altre parole, hanno meno capacità di ridurre il pH. Tra gli acidi forti troviamo quello che è noto come acido lattico, che l'animale ha meno capacità di assorbire, " ha detto Mille.

"Utilizziamo additivi come gli ionofori [molecole solubili nei lipidi] che uccidono alcuni dei batteri che portano alla produzione di acido lattico. Usando questi additivi, possiamo controllare la produzione di acido lattico e l'animale ha molte meno probabilità di avere acidosi e timpanismo, " ha detto. Oggi, la maggior parte degli allevatori di bestiame in Brasile utilizza ionofori nel mangime.

I ricercatori del gruppo di Millen hanno trovato prove che i bovini Nelore possono essere più sensibili all'acidosi rispetto ad altre razze come quelle prodotte negli Stati Uniti e in Europa. Saranno condotti studi futuri per approfondire il problema. Un altro obiettivo del gruppo è lo studio dei metodi di adattamento del bestiame. Per esempio, i ricercatori hanno tentato di accertare il tempo di transizione ideale per quanto riguarda l'alimentazione degli animali al pascolo nelle aree di contenimento.

"Quattordici giorni è la finestra minima che abbiamo osservato per rimuovere l'animale dal pascolo e assicurarci che mangi quasi l'80 percento o l'85 percento di concentrato. È l'intervallo per la transizione dell'animale, cambiando gradualmente la sua dieta nel tentativo di prevenire problemi digestivi come l'acidosi, " ha detto Mille.