L’oceano svolge un ruolo vitale nella fotosintesi. Si stima che il 50-80% di tutta la fotosintesi avvenga negli oceani, con circa il 95% di quella fotosintesi marina che avviene nello strato superiore illuminato dal sole dell’oceano, noto come zona eufotica. Il plancton, comprese le diatomee e altri fitoplancton, sono responsabili della maggior parte della fotosintesi marina e si ritiene che contribuiscano all’equivalente di circa la metà della produzione fotosintetica globale di tutte le piante sulla terra.

La fotosintesi marina fornisce le basi per l’intero ecosistema marino:

- Produzione di ossigeno:la fotosintesi rilascia ossigeno come sottoprodotto e gli oceani contribuiscono in modo significativo al contenuto di ossigeno nell'atmosfera terrestre.

- Sequestro del carbonio:durante la fotosintesi, le piante marine assorbono l'anidride carbonica (CO2) dall'atmosfera e dall'acqua e la convertono in materia organica. Questo processo svolge un ruolo cruciale nella regolazione dei livelli globali di anidride carbonica e aiuta a mitigare il cambiamento climatico.

- Ciclo dei nutrienti:la fotosintesi marina fa parte del ciclo biogeochimico dei nutrienti, tra cui azoto, fosforo e silicio, che sono essenziali per la vita marina.

- Produzione alimentare:la fotosintesi marina supporta la crescita di alghe e altro fitoplancton, che rappresentano la fonte alimentare primaria per lo zooplancton e i piccoli pesci. Questi organismi costituiscono il fondamento della catena alimentare marina, fornendo in definitiva cibo ai predatori più grandi, compresi i mammiferi marini e gli esseri umani.

- Formazione della barriera corallina:la fotosintesi è fondamentale per la crescita delle specie di coralli fotosintetici. Le barriere coralline si basano su relazioni simbiotiche con alghe unicellulari chiamate zooxantelle, che utilizzano la fotosintesi per convertire la luce solare in energia. L'energia è condivisa con il corallo, che può costruire e mantenere il suo scheletro di carbonato di calcio.

- Regolazione del clima:la fotosintesi marina influenza in modo significativo il clima terrestre influenzando la temperatura dell'oceano e lo scambio di gas tra l'oceano e l'atmosfera.

In sintesi, l’oceano è di immensa importanza per il processo di fotosintesi, poiché contribuisce alla produzione di ossigeno, al sequestro del carbonio, al ciclo dei nutrienti, alla fondazione della rete alimentare marina, alla formazione della barriera corallina e alla regolazione del clima. Il delicato equilibrio degli ecosistemi marini dipende fortemente da questi processi, evidenziando la necessità fondamentale di pratiche di conservazione e sostenibili per salvaguardare la salute degli oceani e del pianeta nel suo insieme.