Ricerca pubblicata su Natura ha decodificato il genoma dell'avena e spiegato perché il popolare cereale potrebbe essere adatto alla maggior parte delle persone celiache e intolleranti al glutine.

I risultati rafforzeranno anche l'industria dell'avena australiana, già leader a livello mondiale, fornendo nuove informazioni sulle varietà che sono più nutrienti e più resistenti alla siccità e alle malattie.

I ricercatori della Edith Cowan University (ECU), dell'agenzia scientifica nazionale australiana CSIRO e del WEHI (Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research) hanno svolto un ruolo chiave nella collaborazione internazionale guidata dall'Università di Lund, dallo ScanOats Industrial Research Center e da Helmholtz Monaco.

Tracciare i benefici per la salute dell'avena

Conoscere la sequenza del genoma consente ai ricercatori di comprendere meglio quali geni sono responsabili di quali tratti.

La professoressa Michelle Colgrave, di ECU e CSIRO, ha affermato che i ricercatori erano particolarmente interessati a scoprire perché i prodotti a base di avena provocano meno allergie e intolleranze rispetto ad altri cereali come il frumento o la segale.

"Abbiamo scoperto che l'avena contiene meno proteine ​​​​che corrispondono al glutine nel grano, causando una reazione immunitaria nelle persone celiache".

"Questo ci ha permesso di confermare, sia a livello di gene (DNA) che di proteine, che l'avena contiene meno sequenze proteiche note per scatenare allergie e intolleranze alimentari", ha affermato.

Rispetto ad altri cereali, l'avena contiene anche una percentuale molto più alta di beta-glucani, che riducono i livelli di colesterolo nel sangue e hanno un effetto positivo sulle persone con malattie metaboliche come il diabete di tipo 2.

Buone notizie per i celiaci

Il Professore Associato Jason Tye-Din, della WEHI, ha affermato che la ricerca fornisce rassicurazioni sulla sicurezza dell'avena per le persone celiache e ci porta un passo avanti verso la loro inclusione sicura nelle diete prive di glutine.

"La preoccupazione che l'avena contenga proteine ​​simili al glutine che potrebbero essere dannose per le persone celiache ha fatto sì che in Australia e Nuova Zelanda l'avena sia attualmente esclusa dalla dieta priva di glutine", ha affermato.

Le persone che seguono una dieta priva di glutine altamente restrittiva hanno un consumo di cereali integrali inferiore e possono soffrire di tassi più elevati di malattie cardiache. Ma l'inclusione dell'avena potrebbe superare molti di questi effetti negativi.

"I risultati di questo studio ci dicono che i geni che codificano per sequenze simili al glutine potenzialmente dannose sono rari, espressi a basso livello e le sequenze stesse hanno meno probabilità di innescare l'infiammazione", ha affermato.

"Queste caratteristiche significano che l'avena ha somiglianze genomiche e proteiche più vicine al riso, che è sicuro nella celiachia, rispetto al frumento e ad altri cereali ricchi di glutine."

Nuovo potenziale per l'allevamento

L'avena non è interessante solo per i suoi benefici per la salute innati; la loro coltivazione richiede inoltre meno trattamenti con insetticidi, fungicidi e fertilizzanti rispetto ad altri cereali.

Grazie alle nuove informazioni sul genoma dell'avena, è ora possibile accelerare l'allevamento e la coltivazione di avena più nutriente e sostenibile.

"Le risorse disponibili gratuitamente create in questa collaborazione sono essenzialmente il progetto per l'avena e aumenteranno il potenziale dell'allevamento per mirare a tratti specifici", afferma il professor Colgrave.

"Questo potrebbe essere ricco di proteine ​​nei cereali per soddisfare la crescente domanda di fonti proteiche di origine vegetale per soddisfare la nostra popolazione in crescita".

La dott.ssa Angéla Juhász, dell'Università Edith Cowan, ha affermato che i risultati potrebbero essere un enorme vantaggio per l'industria dell'avena australiana.

"La ricerca condotta da ECU e CSIRO ci consente di identificare non solo le proteine ​​associate ai tratti simili al glutine nell'avena, ma anche le caratteristiche che possono aumentare la resa delle colture, aumentare i profili nutrizionali e renderle più resistenti alle malattie e alla siccità", ha affermato.

"Questo può fornire ai coltivatori australiani grano unico e differenziato per mantenere la posizione dell'Australia come fornitore di grano premium e di alta qualità che offre benefici per la salute specifici agli australiani".