Una nuova ricerca di un team di scienziati della Florida State University e dei loro collaboratori sta aiutando a spiegare il legame tra un clima globale in cambiamento e un drammatico declino delle popolazioni di bombi in tutto il mondo.

In uno studio pubblicato oggi sulla rivista Lettere di ecologia , i ricercatori che hanno esaminato tre specie di calabroni subalpini nelle Montagne Rocciose del Colorado hanno scoperto che, per alcuni bombi, un clima che cambia significa che non ci sono abbastanza fiori buoni per andare in giro.

Il team ha esaminato le risposte delle api agli effetti diretti e indiretti del cambiamento climatico.

"Sapere se le variazioni climatiche colpiscono maggiormente i bombi direttamente o indirettamente ci consentirà di prevedere meglio come le popolazioni di calabroni affronteranno il continuo cambiamento climatico, " ha detto la ricercatrice post-dottorato dell'FSU Jane Ogilvie, investigatore capo dello studio. "Abbiamo scoperto che l'abbondanza di tutte e tre le specie di calabroni è stata principalmente influenzata dagli effetti indiretti del clima sulla distribuzione dei fiori durante una stagione".

Poiché il clima globale cambia gradualmente nel tempo, i cicli stagionali delicatamente in bilico iniziano a cambiare. Nelle Montagne Rocciose, questo significa che la neve si scioglie prima e una stagione di fioritura prolungata.

Sulla superficie, questi cambiamenti climatici possono sembrare una manna per i bombi:una stagione di fioritura più lunga potrebbe suggerire maggiori opportunità di nutrimento per le api affamate. Però, Ogilvie e i suoi collaboratori hanno scoperto che quando la neve si scioglie prima e la stagione della fioritura si estende, aumenta il numero di giorni con scarsa disponibilità di fiori, con conseguente scarsità di cibo complessiva associata al declino della popolazione.

"Quando i ricercatori pensano agli effetti dei fiori sulle api, in genere considerano l'abbondanza floreale il fattore più importante, ma abbiamo scoperto che la distribuzione dei fiori durante una stagione era molto importante per i bombi, " disse Ogilvie. "Più giorni con una buona disponibilità di fiori, più le api possono foraggiare e le colonie possono crescere, e più grandi diventano le loro popolazioni. Ora abbiamo stagioni di fioritura più lunghe a causa del precedente scioglimento della neve, ma l'abbondanza floreale non è cambiata nel complesso. Ciò significa che abbiamo più giorni in una stagione con scarsa disponibilità di fiori".

Il calo delle popolazioni di calabroni a livello globale è stato a lungo motivo di allarme tra gli ambientalisti, che vedono i ronzanti impollinatori come un campanello d'allarme per gli effetti maligni di un clima che cambia.

Ogilvie ha affermato che questi risultati più recenti contribuiscono a un numero crescente di prove per le gravi conseguenze ecologiche del cambiamento climatico.

"Il calo delle popolazioni di calabroni dovrebbe essere un avvertimento sugli estesi effetti dannosi del cambiamento climatico, " ha detto Ogilvie. "I bombi hanno cicli di vita annuali, così le loro popolazioni mostrano risposte per cambiare rapidamente, e molte specie vivono ad altitudini e latitudini più elevate dove il cambiamento climatico è più drammatico. Gli effetti del cambiamento climatico sui bombi dovrebbero farci riflettere".

Il danno inflitto dal cambiamento climatico alle popolazioni di impollinatori globali è di particolare preoccupazione per gli scienziati, poiché queste specie sono cruciali per la produttività agricola e la propagazione delle comunità vegetali naturali.

Mentre i ricercatori lavorano per una migliore comprensione del cambiamento climatico e dei suoi effetti ecologici, il legame tra la salute degli impollinatori e il cambiamento dei processi climatici sta diventando impossibile da ignorare.

"Le specie di impollinatori in tutto il mondo sono in declino, ma stiamo ancora imparando cosa potrebbe causare cali, ", ha affermato la professoressa di scienze biologiche dell'FSU Nora Underwood, un coautore dello studio. "Anche se non tutte le specie sono influenzate allo stesso modo, Ero entusiasta di far parte di questo studio perché ora abbiamo dati a lungo termine che mostrano che il cambiamento climatico sta influenzando i bombi".

Mentre questa ricerca aiuta a confermare la connessione a lungo presunta tra il cambiamento climatico e il declino della popolazione dei calabroni, Ogilvie ha affermato che i risultati indicano un percorso più difficile per gli ambientalisti di quanto previsto in precedenza.

"Temo che questa ricerca mostri che la conservazione sarà ancora più complicata del previsto, " ha detto. "Oltre alla risposta della specie bersaglio, i nostri risultati suggeriscono che dovremmo considerare come le risorse alimentari di una specie potrebbero rispondere ai cambiamenti climatici. Per i bombi in particolare, dobbiamo assicurarci che abbiano abbastanza fiori disponibili durante l'intera stagione".