Un incubo si accovaccia sul petto di un sognatore nell'iconico dipinto del 1781 di Henry Fuseli "The Nightmare". Immagini d'arte/Immagini del patrimonio/Getty In "Il libro degli esseri immaginari, " Jorge Luis Borges descrive un mito cinese in cui la realtà e il mondo al di là dello specchio sono separati da una tregua inquieta. Quando quella tregua inevitabilmente si rompe, gli strani abitanti del mondo speculare si riverseranno nel nostro -- e un pesce scintillante di colore innaturale sarà il primo a sfondare lo specchio.
L'esperienza della paralisi del sonno è molto simile a un assaggio di quel pesce portentoso. Distorce la linea tra il mondo del sogno inconscio e la nostra esperienza cosciente della realtà. Perché, infatti, c'è una tregua biologica tra il sonno e la veglia.
E quando si rompe? È allora che i demoni si insinuano.
I nostri sogni più vividi si verificano durante le profondità del sonno REM (Movimento Rapido Oculare). blande rievocazioni di vita quotidiana, fantasie surreali, incontri erotici e orrori indicibili:tutto va giù in questo regno d'ombra inconscio. E poiché sognare è, in sostanza, una simulazione mentale, il cervello mette il corpo fisico in una sorta di blocco. Fatta eccezione per la respirazione superficiale e i movimenti oculari, il corpo del sognatore persiste in uno stato di paralisi sicura.
Quello è il piano, comunque:i demoni restano nella loro gabbia inconscia, rimosso in modo sicuro dalla nostra realtà cosciente. Ma a volte questa funzione di sicurezza del sonno REM non funziona correttamente. Il cervello si sveglia, ma il corpo rimane paralizzato in "modalità sicura".
Immagina di svegliarti in un tale stato, o poco dopo esserti addormentato (paralisi ipnagogica del sonno) o nella quiete crepuscolare del mattino (paralisi ipnopompica del sonno):non puoi muoverti. Non puoi parlare. Potresti sentire il peso di un corpo alieno che preme sul tuo petto o anche sensazioni cinestetiche, come la sensazione di essere trascinato dal letto, vibrante, volare o cadere.
E poi ci sono le allucinazioni -- il vero, colori terrificanti del pesce specchio di Borges strappati dal mondo dei sogni al nostro. Perché entrambi ipnagogico (addormentandosi) e ipnopompico Gli stati di (veglia) sono altamente suscettibili alle allucinazioni. Nella prima, la mente razionale discendente cerca di dare un senso alle immagini oniriche non lineari. In quest'ultimo, la mente onirica emergente cerca di dare un senso alle immagini e ai suoni del mondo reale nell'ambiente circostante.
Lo stato ipnopompico è spesso accompagnato da vivide, immagini persistenti -- ed è materia di sogni, così le fantasie sessuali del sognatore, È probabile che il sistema di credenze e la cultura pop colorano le visioni e le sensazioni strappate dal mondo dei sogni.
Finalmente, immagina tutta questa allucinazione e sensazione corporea avvolta attorno a un forte senso di presenza - l'inconfondibile e primitiva sensazione che un essere o un'entità minacciosa abbia invaso il tuo spazio.
Ora potresti chiederti perché un tale incontro deve essere malevolo. Perché quei sogni di feste di coccole di Jon Hamm o Scarlett Johansson non ci seguono mai nell'esperienza della paralisi del sonno? È in gran parte una combinazione di fattori situazionali e individuali.
L'esperienza stessa è tipicamente di paralisi, respiro affannoso e incapacità di parlare, attributi raramente associati a un abbraccio confortante. Ma poi lo stile cognitivo della persona, la sensibilità all'angoscia e le credenze soprannaturali possono esasperare le connotazioni negative dell'esperienza [fonte:Cheyne e Pennycook]. Ma per essere sicuri, non tutte le esperienze di paralisi del sonno sono traumatizzanti. Le persone con una visione del mondo più analitica tendono a provare meno angoscia post-episodio, e quelli che sperimentano ripetutamente la paralisi del sonno a volte arrivano a rotolare con l'esperienza, o trascenderlo in una più lucida, incontro positivo.
Ti ho chiesto di immaginare queste cose, ma forse non è necessario. A seconda di chi sta servendo le statistiche, tra un terzo e la metà della popolazione generale ha sperimentato la paralisi del sonno [fonte:Sacks]. La causa esatta e il processo psicologico della paralisi del sonno rimangono alquanto sfuggenti, ma gli studi confermano che gli attacchi sono particolarmente probabili se il dormiente entra rapidamente nel sonno REM dopo aver colpito il cuscino, bypassando le fasi del sonno non-REM che di solito si verificano per prime. Anche lo stress e l'interruzione del sonno possono influenzare le possibilità di tali visite apparentemente innaturali.
Non dovrebbe essere una sorpresa, poi, che i resoconti e le mitologie delle malevole visite del sonno permeano ogni cultura umana.
Nella pagina successiva, valuteremo le spiegazioni demoniache.
I piedi di un incubo da una xilografia del 1489. DeAgostini/Getty Tendiamo a pensare agli "incubi" come semplici sogni di un potere particolarmente inquietante o spaventoso, ma l'etimologia della parola ci consegna direttamente nel terrore della paralisi del sonno. Mare steli da mara , la parola anglosassone per "frantoio, "un netto riferimento a quella sensazione tipica di qualche entità asquat sul petto del dormiente.
Il maras del folklore anglosassone erano piccoli folletti o folletti, proprio come lo squatter nell'iconico dipinto del 1781 di Henry Fuseli "The Nightmare". Altre culture, sia antico che moderno, adattato descrizioni diverse. A Terranova, Canada, la Vecchia Strega soffoca il dormiente con la sua orrenda, massa canuta, mentre l'Efialte greco balza sulla sua preda addormentata come una grande e ripugnante rana.
Ogni cultura ha le proprie regole e aspettative per queste entità di paralisi del sonno, ognuno attingendo a diverse visioni del mondo, paure e credenze soprannaturali. Qualche volta, c'è anche un sistema precauzionale in atto, come mettere chiodi di ferro sotto il materasso per scoraggiare il Cauchemar francese o impiegare un Baku mangiatore di sogni in Giappone.
Mentre i particolari culturali variano, possiamo descrivere la maggior parte di questi mara come di natura demoniaca. Anche l'esperienza del rapimento alieno, che funge da frequente involucro moderno per l'esperienza, comporta uno spaventoso, aggressione fisica da parte di un essere ultraterreno. Ma uno dei maras più elaborati e apertamente sessuali ci viene dal mondo della demonologia cristiana:la danza spettrale ed erotica degli incubi e dei succubi.
Il incubo o "ciò che giace su" è un maschile, demone mutaforma che assume la forma di un uomo attraente per impegnarsi sessualmente con una vittima femminile. Il succube o "ciò che sta sotto, " funge da controparte femminile, depredare vittime di sesso maschile sotto le spoglie di una bella donna. In entrambi i casi, però, un paio di piedi bestiali erano presenti per allertare i fedeli cristiani dell'inferno infernale.
Secondo il vescovo del XV secolo Alonso Tostado, l'incubo e la succube erano semplicemente due forme della stessa entità demoniaca. Tostado ha teorizzato che una succube giace con un uomo per raccogliere il suo seme e poi si trasforma in un incubo per fecondare una femmina con il seme mal ottenuto. In altre parole, è tutto un elaborato schema di inseminazione artificiale per produrre bambini satanici.
Il sesso del demone sull'uomo era un argomento di sorprendente complessità nell'Europa del XV secolo. Da una parte, tanto quanto la metà del pubblico in generale ha sperimentato la paralisi del sonno, confuso da sogni sessuali ed emissioni notturne in entrambi i sessi. Ricordare, il terrore dell'esperienza della paralisi del sonno è dovuto alla combinazione di una combinazione di fattori situazionali e individuali.
Aggiungi un copione religioso di impurità sessuale e un ricco arazzo di teoria della stregoneria e hai una bella ricetta per uno scandaloso incontro demoniaco.
La paralisi del sonno può rivelarsi terrificante. Anche una singola esperienza può risuonare per tutta la vita di una persona, e gli umani nel corso della storia hanno mirato a dare al malevolo, presenza allucinatoria nel suo cuore un nome, una causa e uno scopo all'interno del tessuto della propria visione del mondo.
E così intravedono il loro demone nell'oscurità.
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La paralisi del sonno è una tappa fondamentale in molti esami scettici dell'esperienza soprannaturale - e la parte "esperienza" è fondamentale. Non c'è dubbio sulla gravità o sulla realtà soggettiva di un "incontro" di paralisi del sonno con un demone, alieno, fantasma o altra presenza. Ma questi attacchi allucinatori sottolineano anche quanto sia sottile il confine tra la nostra esperienza sensoriale della realtà - che è di per sé una sorta di allucinazione - e il tipo di esperienza sensoriale che facilmente classifichiamo come magia e follia.
