Né gli animali né gli esseri umani sono direttamente coinvolti nel processo di fotosintesi. La fotosintesi viene eseguita dalle piante e da alcuni altri organismi, come alcuni batteri e alghe, che contengono strutture specializzate chiamate cloroplasti. I cloroplasti contengono il pigmento verde clorofilla, che cattura l'energia della luce solare e la converte in energia chimica, immagazzinata sotto forma di zuccheri e ossigeno.