Chi avrebbe mai pensato che il pappagallo, il pappagallo più piccolo d'Australia e abitante del nostro arido e semi-arido entroterra, sarebbe diventato l'uccello da compagnia più popolare al mondo?

La dominazione mondiale del pappagallino iniziò nel 1840 quando l'ornitologo britannico John Gould tornò in Inghilterra dalle colonie australiane. Con lui c'erano due pappagallini sopravvissuti ai mesi in mare.

Come scrisse in seguito Gould in una lettera a un parente, i due avevano "con voce esuberante e le più animate creature allegre che tu possa immaginare".

Gould ha mostrato gli uccelli in occasione di riunioni scientifiche e visite a dimore signorili, suscitando molto interesse e invidia.

Entro il 1860, i collezionisti avevano scoperto molti dei luoghi di riproduzione degli uccelli nell'entroterra dell'Australia e le stive delle navi da Adelaide all'Europa erano spesso piene di migliaia di pappagallini. Nel 1880, gli allevatori in Inghilterra e in Europa allevavano pappagallini e gli allevamenti di pappagallini ne producevano un gran numero da vendere come animali domestici.

Dopo 150 anni di riproduzione selettiva in cattività, anche come uccello da esposizione, il pappagallino domestico sarebbe ora quasi irriconoscibile per il suo cugino selvatico. Quindi nell'improbabile eventualità di uno scontro tra i due, di chi sarebbero volate le piume?

Battaglia dei pappagallini:allo stato brado

Fuori dalla cattività, il pappagallino selvatico sconfiggerebbe il suo doppelganger addomesticato senza arruffare una piuma. I pappagallini selvatici sono veloci e agili, con una postura leggermente protesa in avanti sempre pronta a decollare. In confronto, i pappagallini domestici sono più lenti e meno atletici, in particolare mostrano i pappagallini, che riescono a malapena a volare e sono allevati per stare in piedi.

I pappagallini da esposizione hanno un fattore che potrebbe funzionare a loro favore:le dimensioni. Sono allevati grandi e voluminosi, con un peso di circa 55 grammi, rispetto ai più snelli pappagallini selvatici e da compagnia a circa 30 grammi. Ma dato che i pappagallini sono allevati per essere placidi, è improbabile che mettano in giro il loro peso enorme.

E mentre i pappagallini selvatici sono più piccoli di uno spettacolo o di un pappagallino da compagnia, la loro capacità di schivare un predatore è notevole, specialmente quando si trovano in uno stormo coordinato e in movimento.

Negli anni '70 dell'Ottocento nell'Australia meridionale, ad esempio, i pappagallini selvatici riuscirono persino a schivare i tiratori di mazze. I membri del club si sono lamentati che i pappagallini erano troppo piccoli e veloci e difficili da seguire perché il loro colore si fondeva con la vegetazione locale. Alla fine li hanno abbandonati per i piccioni.

Ma che dire dei presunti poteri psichici dei pappagallini domestici:potrebbero essere usati per superare in astuzia un avversario sul campo di battaglia?

Nella Londra tardo vittoriana, i pappagallini erano famosi indovini. I loro custodi, spesso donne migranti, guadagnavano un centesimo convincendo il loro pappagallino a scegliere una nota predittiva tra le tante. È ancora possibile trovare pappagallini chiaroveggenti che si guadagnano da vivere in Iran, Messico, Cina e altrove.

Naturalmente, non ci sono prove che suggeriscano che i pappagallini possano effettivamente prevedere il futuro. In effetti, in una battaglia fuori dalla prigionia, è più probabile che i pappagallini mostrino abilità psichiche. Stormi di pappagallini selvatici hanno la straordinaria capacità di trovare acqua lontana ed erbe da semina fresche, viaggiando lontano mentre il paese si asciuga.

La battaglia dei pappagallini continua, in cattività

Dato che i pappagallini domestici non sopravvivono a lungo in natura, lo scontro più probabile si verificherebbe in cattività.

I singoli pappagallini, in particolare le femmine, possono essere territoriali, in particolare durante la riproduzione. Quindi il litigio più probabile si verificherebbe quando un pappagallino selvatico è stato ingabbiato con una femmina di pappagallino domestico.

In cattività, le probabilità di vittoria sono contro il pappagallo selvaggio. Lontano dalla sicurezza del gregge, sarebbe timido e nervoso, in contrasto con il cugino addomesticato che è probabile che sia sicuro di sé, sfacciato e in cerca di attenzioni.

L'animale domestico potrebbe fare il prepotente con l'uccello selvatico alzando le ali, sibilando, mordendo, inseguendo o raccogliendo le piume dell'altro uccello, oltre a tenerlo lontano da cibo e bevande.

I pappagallini hanno un altro vantaggio nascosto nelle loro piume:il dono della parlantina. Il sistema respiratorio di tutti i pappagallini consente un flusso ininterrotto di chiacchiere o canti. Apparentemente gli uccelli selvatici non imitano, tuttavia si può insegnare ai pappagallini domestici, in particolare ai maschi, a imitare il linguaggio umano.

Un pappagallino azzurro di nome Puck detiene il record mondiale di vocabolario:1.728 parole. Come la maggior parte dei pappagallini intelligenti, non solo imitava, ma creava frasi e frasi personali. Un tale oratore campione semplicemente sbraiterebbe un avversario selvaggio.

E se il confronto avesse luogo nel ring dello spettacolo o nel negozio di animali, dove la battaglia è per gli occhi del giudice/acquirente? Purtroppo per il pappagallino selvatico, il suo elegante piumaggio verde e oro standard non lo taglierebbe in questa classe da competizione.

I pappagallini sono disponibili in una miriade di colori tranne il rosso e il nero. Presentano anche molte variazioni nei segni, con nomi come clearbody, lacewing, yellowface, lustrino e pezzato, che possono verificarsi separatamente o in combinazione.

Ma nell'arena, i pappagallini dello spettacolo sono i veri esibizionisti. I pappagallini da esposizione vengono allevati selettivamente per presentare acconciature bouffant. A volte sfrangiata o crestata, la pettinatura fa sembrare la testa più grande oscura gli occhi e talvolta anche il becco.

Selection has also ensured that show budgies bear bright blue cheek-patches and black necklace spots of highly exaggerated size. And if that's not enough, their owners will also pluck and trim the plumage before a show.

Context counts

The native budgerigar has lived millennia of boom-bust cycles in the arid inland of Australia, a world away from the cozy domestic lives of our pet budgies.

And the hefty, extravagantly coiffed show budgie is as different from the free-living original as a chihuahua from a wolf.

So, the answer to who would win a fight between the various budgie types depends on the context. Clearly, all are fit for purpose.