Proprietà selettive:l'agar EMB è selettivo a causa della presenza di sali biliari e coloranti, come eosina e blu di metilene. I sali biliari inibiscono la crescita dei batteri Gram-positivi, rendendoli selettivi per i batteri Gram-negativi. I coloranti possono inibire la crescita di alcuni batteri Gram-negativi, come Proteus e Providencia, consentendo allo stesso tempo la crescita delle Enterobacteriaceae.
Proprietà differenziali:l'agar EMB presenta anche proprietà differenziali basate sulla fermentazione del lattosio e sulla produzione di alcuni enzimi da parte dei batteri. Il lattosio è uno zucchero fermentabile presente nel terreno. I batteri che fermentano il lattosio producono acido, che provoca un cambiamento di colore nel terreno. Le colonie che fermentano il lattosio appaiono come colonie viola scuro o nere con riflessi metallici dovuti alla precipitazione di complessi insolubili formati dalla reazione tra l'acido prodotto e i coloranti.
I batteri non fermentanti il lattosio, come Salmonella e Shigella, non producono acido dal lattosio e appaiono invece come colonie incolori o trasparenti. Inoltre, l'agar EMB contiene indicatori come l'eosina Y e il blu di metilene, che consentono la differenziazione tra i batteri che producono determinati enzimi. Ad esempio, i batteri che producono β-glucuronidasi possono idrolizzare un substrato nel terreno, provocando una colorazione blu-verde attorno alle colonie.
Nel complesso, l'agar EMB costituisce uno strumento prezioso nei laboratori di microbiologia per l'isolamento e la differenziazione dei batteri Gram-negativi, in particolare quelli appartenenti alla famiglia delle Enterobacteriaceae. Combinando proprietà selettive e differenziali, questo terreno consente l'identificazione e la caratterizzazione di batteri specifici in base alle loro caratteristiche di crescita, cambiamenti di colore e produzione di enzimi.
