Uno studio innovativo esamina le basi genetiche del colore della pelle umana, scoprendo che le variazioni genetiche dietro la pelle chiara negli europei hanno origine in Africa. DeAgostini/Phillip Lee Harvey/Nigel Pavitt/Rod Waddington/Toby Adamson/Getty Images Per anni, gli umani hanno diviso la nostra specie in gruppi in base al colore della pelle. L'ombra della propria carnagione ha avuto una potente influenza sulla cultura umana, influenzando tutto, da dove viviamo e quanti soldi guadagniamo a quanto potere politico abbiamo. E nel corso della storia, le divisioni razziali basate sul colore della pelle hanno portato alla violenza e alla guerra.
Tutto questo persiste perché le persone si aggrappano alla convinzione che le persone con diversi colori della pelle siano intrinsecamente diverse l'una dall'altra, anche se gli scienziati ci dicono da anni che la razza è una distinzione che inventiamo nella nostra mente, e che non c'è molta differenza nella composizione genetica degli esseri umani di varie tonalità.
Ora, un team internazionale di ricercatori ha pubblicato uno studio innovativo sulla rivista Science che potrebbe demolire una volta per tutte il concetto di razza come concetto biologico. Trovare variazioni genetiche per il colore della pelle più chiara non esiste solo né ha origine nelle popolazioni europee, sfidare l'idea di usare il colore della pelle come classificazione razziale e mostrare che il colore della pelle può essere solo profondo.
I San del Sud Africa hanno la pelle più chiara di molti altri nel continente. Michaela Urban/Chicago Tribune/TNS/Getty Images Gli scienziati hanno esaminato le origini genetiche del colore della pelle negli africani, che variano ampiamente nell'ombra, dalla pelle scura dei Dinka del Sud Sudan alle carnagioni chiare dei San del Sud Africa. Come spiega una notizia di accompagnamento nella rivista Science, il team ha utilizzato un esposimetro per misurare il grado in cui più di 2, La pelle di 000 individui rifletteva la luce. Hanno anche raccolto campioni di sangue per studi genetici.
L'attenzione agli africani è stata significativa perché la maggior parte degli studi sui fondamenti genetici della razza si sono basati su soggetti europei, una scelta che ha fornito un quadro incompleto e forse fuorviante.
"Questo fa parte di un pregiudizio generale che esiste negli studi genetici umani che si concentrano principalmente sulle popolazioni europee, " l'autrice corrispondente Sarah Tishkoff, professore di genetica e biologia all'Università della Pennsylvania, dice via e-mail. "Ciò si traduce in un pregiudizio nella nostra conoscenza dei fattori genetici che influenzano entrambi i tratti normali variabili, come il colore della pelle, così come il rischio di malattia. Nello specifico, studi che si sono concentrati solo sugli europei hanno mancato molte delle varianti genetiche che abbiamo identificato come associate al colore della pelle. Questo perché c'è meno variazione genetica e fenotipica (cioè il colore della pelle) in quella popolazione rispetto agli africani. Anche, molte delle varianti identificate negli europei sono di origine recente."
La ricercatrice senior Alessia Ranciaro misura la riflettanza della pelle di un uomo di etnia nilo-sahariana, una popolazione i cui membri tendono ad avere una pigmentazione della pelle molto scura. Per gentile concessione di Tishkoff Lab "Prima del nostro studio, "dice Tishkoff, "non è stato riconosciuto che le varianti associate alla pelle chiara e scura sono comuni in Africa e molte sono molto antiche. Inoltre, il nostro studio mostra che sia la pelle chiara che quella scura si sono evolute negli esseri umani (prima del nostro studio l'accento era posto sul motivo per cui la pelle chiara è adattiva negli europei). Il nostro studio cambia la nostra comprensione della storia evolutiva della variazione del colore della pelle".
Gli scienziati hanno identificato otto variazioni genetiche in quattro regioni del genoma umano che hanno influenzato il colore della pelle. Utilizzando informazioni genetiche da quasi 1, 600 persone, hanno esaminato più di 4 milioni di polimorfismi a singolo nucleotide, luoghi in cui il familiare codice del DNA costituito da proteine rappresentate dalle lettere G, UN, T e C possono differire di una "lettera". Quei geni risultano essere quelli che si sono diffusi in tutto il pianeta, dimostrando che molte delle variazioni genetiche che causano il colore della pelle chiara negli europei hanno avuto origine in realtà in Africa. (Essere specifici, le regioni con le associazioni più forti erano dentro e intorno ai geni SLC24A5 e MFSD12 . )
La natura onnipresente dei geni del colore della pelle, e la loro persistenza nei millenni, rende le divisioni razziali praticamente prive di significato da un punto di vista biologico. Tishkoff ha dichiarato al New York Times che lo studio "disperde un concetto biologico di razza". Nella sua e-mail a HowStuffWorks, lei elabora gli impatti potenziali più grandi.
Le persone del gruppo etnico Dinka vivono nel Sud Sudan e nelle vicinanze, e tendono ad avere una pigmentazione della pelle particolarmente scura. Figula Fotografia/Immagini Getty "Penso che il lavoro rafforzi ciò che tanti genetisti e sociologi già sanno:che la razza non può essere definita in base a criteri genetici, "dice. "Ci sono stati molti abusi commessi in passato, e nel presente, sulla base di tale presupposto, quindi si spera che questo e altri studi aiuteranno a dissipare la nozione di gruppi razziali geneticamente definiti".
A causa delle varianti genetiche condivise tra le popolazioni di tutto il mondo, i nuovi dati fanno luce anche sull'evoluzione umana, sostenendo la nozione di "un evento di migrazione precoce proposto di esseri umani moderni fuori dall'Africa lungo la costa meridionale dell'Asia e in Australo-Melanesia e un evento di migrazione secondaria in altre regioni".
Tishkoff spera di basarsi sullo studio ed esplorare altre domande che rimangono sulla genetica del colore della pelle.
"Vogliamo capire meglio come i meccanismi biologici con cui queste varianti influiscono sulla pigmentazione della pelle, " dice. "Il nostro studio ha implicazioni per una migliore comprensione dei disturbi della pigmentazione della pelle e del rischio di melanoma. Stiamo anche esaminando le basi genetiche di altri tratti adattativi, così come i fattori genetici e ambientali che influenzano il rischio di malattia nelle popolazioni africane etnicamente diverse".
Ora è interessanteUno studio del 2014 ha rilevato che durante i periodi di difficoltà economiche e scarsità, le persone tendono a percepire più fortemente le differenze nel colore della pelle.
