Le mutazioni nei geni che codificano per i regolatori del ciclo cellulare possono interrompere la normale progressione del ciclo cellulare. Ad esempio, le mutazioni nel gene che codifica per la proteina p53 possono portare alla perdita dei punti di controllo del ciclo cellulare, che consentono alle cellule di progredire attraverso il ciclo cellulare anche in presenza di danni al DNA. Ciò può portare all’accumulo di mutazioni nelle cellule e infine al cancro.
La sovraespressione degli oncogeni può anche portare alla disregolazione del ciclo cellulare. Gli oncogeni sono geni che promuovono la crescita e la divisione cellulare. Quando gli oncogeni sono sovraespressi, possono spingere le cellule a dividersi in modo incontrollabile e formare tumori. Ad esempio, la sovraespressione dell’oncogene MYC può portare allo sviluppo di una varietà di tumori, tra cui il linfoma di Burkitt e il cancro ai polmoni.
La perdita di geni oncosoppressori può anche portare a una disregolazione del ciclo cellulare. I geni oncosoppressori sono geni che inibiscono la crescita e la divisione cellulare. Quando i geni oncosoppressori vengono persi o mutati, le cellule possono perdere la capacità di controllare la crescita e la divisione e alla fine possono formare tumori. Ad esempio, la perdita del gene soppressore del tumore RB1 può portare allo sviluppo del retinoblastoma, un raro tumore dell’occhio.
La disregolazione del ciclo cellulare è un passaggio fondamentale nello sviluppo del cancro. Comprendendo i meccanismi attraverso i quali il ciclo cellulare può essere disregolato, gli scienziati possono sviluppare nuove terapie per colpire le cellule tumorali e prevenire la crescita e la diffusione dei tumori.
