Mentre la lavanda è nota da tempo per il suo forte profumo e gli oli lenitivi, un ricercatore dell'UBC sta esplorando la capacità della pianta di creare pesticidi naturali.

Soheil Mahmoud, professore associato di biologia presso il campus di Okanagan dell'UBC, conduce ricerche sui composti organici presenti nelle piante, in particolare sulla lavanda. Mentre la lavanda è nota per il suo forte profumo, e si dice che gli oli della pianta abbiano proprietà curative, o beneficio calmante, Mahmoud dice che la lavanda ha molto di più da offrire.

"La lavanda ha dimostrato di essere molto brava a proteggersi attraverso la produzione di composti biochimici antimicrobici e antimicotici, " dice Mahmoud. "Uno dei nostri obiettivi è identificare le molecole che sono coinvolte in questa autodifesa naturale".

Utilizzando un campo di ricerca presso il campus di Okanagan dell'UBC, Mahmoud e il suo team di studenti stanno cercando di identificare, caratterizzato e clonare i geni specifici che controllano le proprietà difensive della lavanda. Se questo è davvero possibile, Mahmoud suggerisce che questo potrebbe avere implicazioni ambientali significative.

La lavanda produce oli essenziali, lui spiega, e questi sono costituiti principalmente da composti organici, compreso un monoterpene antimicrobico e insetticida denominato 3-carene. Nelle ultime ricerche, studenti Ayelign Adal, Lukman Sarker e Ashley Lemke hanno isolato ed esaminato il gene e il corrispondente enzima che catalizza la formazione del 3-carene nelle lavanda.

Tradizionalmente, erbicidi o pesticidi chimici sono stati usati per controllare la crescita di funghi o parassiti come gli insetti. Ma Mahmoud afferma che questo metodo sta diventando sempre meno desiderabile poiché molti dei parassiti e dei funghi sono diventati resistenti alle sostanze chimiche utilizzate, e poiché i consumatori preferiscono alimenti non trattati o trattati con pesticidi "naturali".

"Siamo diventati molto più attenti alla salute, " dice. "Ci sono opzioni più sane invece di spruzzare prodotti chimici sulle piante; abbiamo solo bisogno di esplorare questi. Piante aromatiche come la lavanda potrebbero fornire valide alternative agli insetticidi a base chimica"

La ricerca di Mahmoud è stata recentemente pubblicata nel Biologia molecolare vegetale rivista.